Metabolizma bizi hayatta tutan kimyasal reaksiyonlardır. Canlı organizmaların hücrelerinde gerçekleşir.
Enzimler tarafından katalize edilen reaksiyonlar organizmaların büyümesini, çoğalmasını, yapılarını korumasını ve çevrelerine tepki vermesini sağlar. 'Metabolizma' kelimesi aynı zamanda sindirim ve maddelerin farklı hücrelere ve hücreler arasında taşınması anlamına da gelebilir.
Metabolizma genellikle iki kategoriye ayrılır. Katabolizma organik maddeleri parçalar ve hücresel solunum yoluyla enerji toplar. Anabolizma, proteinler ve nükleik asitler gibi molekülleri oluşturmak için enerji kullanır.
Metabolizmanın kimyasal reaksiyonları, Krebs döngüsü gibi metabolik yollar veya döngüler halinde düzenlenir. Bir kimyasal, bir dizi enzim tarafından bir dizi adımla başka bir kimyasala dönüştürülür.
Bir organizmanın metabolik sistemi, hangi maddeleri besleyici, hangilerini zehirli bulduğuna karar verir. Örneğin, bazı prokaryotlar hidrojen sülfürü besin olarak kullanır, ancak bu gaz hayvanlar için zehirlidir. Metabolizmanın hızı, metabolizma hızı, bir organizmanın ne kadar besine ihtiyaç duyacağını ve bu besini nasıl elde edebileceğini etkiler.
Metabolizmanın çarpıcı bir özelliği, temel metabolik yolların ve bileşenlerin çok farklı türler arasında bile benzerlik göstermesidir. Örneğin, sitrik asit döngüsündeki ara ürünler olarak bilinen karboksilik asitler bilinen tüm organizmalarda mevcuttur ve tek hücreli bakteri Escherichia coli'den filler gibi devasa çok hücreli organizmalara kadar çok çeşitli türlerde bulunur. Metabolik yollardaki bu çarpıcı benzerlikler, muhtemelen yaşamın evriminde erken ortaya çıkmalarından ve verimlilikleri nedeniyle muhafaza edilmelerinden kaynaklanmaktadır.
