Zehirler, bir canlı tarafından alındığında ölüme veya yaralanmaya neden olan maddelerdir. İçecek veya yiyecek olarak alınabilir ya da deri yoluyla emilebilir. Hasar genellikle kimyasal bir reaksiyonla gerçekleşir. Zehrin etkisi emilen (alınan veya solunan) miktara göre değişir. Zehirli olan maddelere toksik denir. Eğer zehirlenme ölüme neden oluyorsa, bu öldürücü zehirdir.

Yasal olarak ve tehlikeli kimyasal etiketlemesinde zehirler özellikle toksik maddelerdir. Daha az toksik maddeler "zararlı", "tahriş edici" olarak etiketlenir veya hiç etiketlenmez.

Tıpta ve zoolojide toksinler ve zehirler, zehirlerden farklıdır. Toksinler biyolojik bir sürecin sonucudur. Zehirler ise organizmanın diğer türlere zarar vermek için kullandığı maddelerdir. Bazı organizmalar zehirlerini avlanmak için ya da savunma amaçlı kullanırlar. Eğer bir organizma zehirliyse, örneğin birçok mantar gibi, yenmesi zararlıdır. Yılanlar veya bal arıları gibi zehirli ise, zararlı bir ısırığı veya iğnesi vardır. Bazı çok ölümcül ısırıklar için insanlar etkili panzehirler geliştirmiştir.

Çoğu zaman farkı yaratan sadece bir maddenin miktarıdır. Alkollü içki içmek agresif davranışlara, konuşma sorunlarına ve farklı hafıza kayıplarına yol açabilir. Bu etki zehirlenme olarak adlandırılır. Daha da fazla içen kişiler şoka girebilir. Aynı zamanda alkol bir dezenfektan olarak da kullanılabilir.

Bazen zehirlerin bir panzehiri vardır. Bir zehrin panzehiri, etkilerini yavaşlatır veya tersine çevirir. Panzehirin kendisi de bir zehir olabilir. Örnek olarak atropin, tabun veya sarin gibi bazı sinir gazlarına veya bazı böcek öldürücülere karşı panzehir olarak kullanılabilir. Ayrıca ilaç olarak da kullanılır. Yüksek dozlarda atropin bir zehirdir. Yine de atropin Dünya Sağlık Örgütü'nün "temel ilaçlar listesinde" temel bir ilaçtır.

Başka tehlikeli madde türleri de vardır. Bunlar:

Kirlilik bazen zehirli de olabilir, örneğin zehirli atıklar.