1941'de üst düzey Nazi yetkilisi Heinrich Himmler, bir grup Einsatzgruppen'in toplu atış yapmasını izlemeye gitti. Grubun komutanı ona bu kadar çok insana ateş etmenin, ateş eden askerlere psikolojik olarak zarar verdiğini söyledi. Himmler, Nazilerin insanları öldürmek için başka bir yol bulması gerektiğine karar verdi. Savaştan sonra Auschwitz Komutanı Rudolf Höss'ün günlüğü, birçok Einsatzkommando'nun - katillerin - ya delirdiğini ya da kendilerini öldürdüğünü gösterdi. Höss, bunu psikolojik olarak "kan içinde yüzmeye daha fazla dayanamadıkları" için yaptıklarını yazmıştır.
Naziler T-4 programından, karbon monoksit kullanarak insanları öldürebileceklerini öğrenmişlerdi. Ancak ölüm kamplarına karbon monoksit göndermenin çok pahalı olacağını düşündüler.
Ağustos 1941'de Höss'ün yardımcısı Karl Fritzsch bir fikri test etti. Auschwitz'de bit bulaşmış giysiler prusik asit (hidrojen siyanür) kristalleri ile muamele edildi. Kristallerin marka adı Zyklon-B idi. IG Farben kimya şirketi tarafından sipariş üzerine üretilmişlerdi. Kapları açıldığında, havadaki Zyklon-B kristalleri ölümcül bir siyanür gazı salıyordu. Fritzch bu gazın mahkumları öldürmek için kullanılabileceğini düşünüyordu. Etkilerini denemek için bazı Sovyet savaş esirlerini bir sığınağın bodrumuna kilitledi ve onlara gaz verdi. Hepsi öldü.
Zyklon-B ile gaz verme Auschwitz'in insanları yok etme yöntemi haline geldi. Majdanek ve diğer kamplarda da kullanılacaktı. Gaz vermenin yanı sıra, kamp muhafızları mahkumları toplu katliam, aç bırakma, işkence ve kötü muamele yoluyla öldürmeye devam etti.
Gassings
Savaş sırasında Nazi yetkilisi Kurt Gerstein İsveçli bir diplomata ölüm kampındaki yaşamı anlattı. Gerstein 19 Ağustos 1942'de karbon monoksit gaz odası bulunan Bełżec imha kampına vardı. O sırada 6.700 Yahudi ile dolu 45 demiryolu vagonu boşaltılıyordu. Yahudilerin çoğu yolculuk sırasında ölmüştü. Geri kalanlar çıplak bir şekilde gaz odalarına götürüldü. Orada Gerstein şöyle dedi:
[Nazi muhafızları] motoru çalıştırmak için büyük çaba sarf ediyorlardı. Ama çalışmıyordu. ... Kronometrem hepsini gösterdi, 50 dakika, 70 dakika ve [[dizel [motor]] çalışmadı. İnsanlar gaz odalarının içinde bekliyordu. Boşuna. "Sinagogdaki gibi" diye ağladıkları duyuluyor, diyor Profesör Pfannenstiel, gözleri ahşap kapıdaki bir pencereye yapışmış halde. Öfkelenen Yüzbaşı Wirth, Ukraynalı [yardım etmeye zorlanan mahkumun] yüzüne on iki, on üç kez [[[kırbaç]]lar. 2 saat 49 dakika sonra - kronometre her şeyi kaydetmiştir - mazot başlamıştır. O ana kadar, bu dört kalabalık odaya kapatılan insanlar hala hayattaydı, dört kez 750 kişi, dört kez 45 metreküp içinde. 25 dakika daha geçti. Birçoğu çoktan ölmüştü, bu küçük pencereden görülebiliyordu, çünkü içerideki bir elektrik lambası birkaç dakikalığına odayı aydınlatıyordu. 28 dakika sonra, sadece birkaç kişi hala hayattaydı. Nihayet, 32 dakika sonra, hepsi ölmüştü ... Diş hekimleri [daha sonra] altın dişler, köprüler ve kronlar yaptılar. Onların ortasında Yüzbaşı Wirth duruyordu. Kendini kaybetmişti ve bana dişlerle dolu büyük bir kutuyu göstererek şöyle dedi: "Bu altının ağırlığını kendiniz görün! Sadece dünden ve önceki günden kalma. Her gün ne bulduğumuzu hayal bile edemezsiniz - dolarlar, elmaslar, altınlar. Kendiniz göreceksiniz!" - Kurt Gerstein
İnsanların paniğe kapılıp karşı koymasını engellemek için Naziler mahkumlara duş alacaklarını ve bitlerden arınacaklarını söylediler. Mahkum Sonderkommando'lar gaz odaları içinde ve çevresinde yardım etmeye zorlandı. Yahudileri, ne olacağına dair hiçbir ipucu vermeden soyunmaya teşvik ettiler. (Sonderkommando mahkumları uyarırsa, onlar da öldürülecekti.) Gaz odaları duş odası gibi görünecek şekilde tasarlanmıştı (sahte su başlıkları ve fayans duvarlarla). Sonderkommando, insanların şüphelenmesini önlemek için kurbanlarla kamptaki yaşam hakkında konuşuyordu. Ayrıca yaşlılara ve çok gençlere soyunmaları için yardım ediyorlardı. Sonderkommando ayrıca "bu şekilde soyunmanın tuhaflığı nedeniyle" ağlayabilecek büyük çocukları da teselli etmiştir.
Gaz odası insanlarla dolduğunda ve kapı mühürlendiğinde, Nazi muhafızları çatıdaki özel deliklerden Zyklon B atıyordu.
Eğitimlerinin bir parçası olarak, bazı üst düzey Nazi Partisi liderleri ve SS subayları, gaz verme işlemlerini izlemek üzere Auschwitz-Birkenau'ya gönderilmiştir. Höss, "hepsinin gördüklerinden derinden etkilendiğini" rapor etmiştir... [Ama daha önce bu imhanın [gerekliliği] hakkında en yüksek sesle konuşanlar, 'Yahudi sorununun nihai çözümünü' gerçekten gördüklerinde sessizliğe gömüldüler."
Cesetleri yok etmek
Gazlamalardan sonra Sonderkommando cesetleri gaz odalarından çıkarmış ve ardından cesetlerden altın dişler çıkarmıştır. Kurbanlar ilk başta toplu mezarlara gömülmüştür. Daha sonra kurbanların cesetleri yakılmıştır. Küller ya gömüldü, ya etrafa saçıldı ya da yakındaki bir nehre döküldü.
Auschwitz Komutanı Höss anılarında Sonderkommando'nun şunları yapmak zorunda olduğunu yazmıştır:
- Cesetleri ateş çukurlarında yakın
- Ateşi devam ettirin
- Cesetlerdeki fazla vücut yağını boşaltın ve
- "Yanan ceset dağını ters çevirin... böylece cereyan [hava] alevleri körükleyebilir"
Hess, Sonderkommando'nun eninde sonunda kendilerinin de öldürüleceğini bilmelerine rağmen bu kadar sıkı çalışmasından etkilendiğini yazmıştır.
Sonunda, Naziler Auschwitz-Birkenau'da o kadar çok insanı öldürüyorlardı ki, Topf und Söhne'den uzmanlar tarafından tasarlanmış krematoryumlu üç bina vardı. Auschwitz'de mahkumlar günün her saati cesetleri yok etmek için çalışıyordu. Ancak insanlar o kadar hızlı gazla öldürülüyordu ki, krematoryumlarda her ceset yok edilemiyordu. Bazı cesetler de açık havadaki bir ateş çukurunda yakılmıştır.
Sobibór, Treblinka, Bełżec ve Chełmno'da cesetler odun ateşinde yakıldı.
