Zorla çalıştırma, köleliğin tüm biçimlerini ve borç köleliği, serflik, insan kaçakçılığı ve çalışma kampları dahil olmak üzere ilgili uygulamaları içerir. Bir kişinin kendi iradesi dışında yapmaya zorlandığı herhangi bir iş veya hizmettir. Genellikle bir tür ceza tehdidi içerir. Uluslararası Çalışma Örgütü Zorla Çalıştırmayı "herhangi bir ceza tehdidi altında herhangi bir kişiden talep edilen ve söz konusu kişinin kendisini gönüllü olarak sunmadığı tüm iş veya hizmetler" olarak tanımlamıştır. Bu tanım 1930 tarihli Zorla Çalıştırma Sözleşmesi'nde (No. 29) yer almaktadır. İstisnalar arasında askeri bir örgütte görev yaparken yapılan işler, topluma hizmet eden işler ve hüküm giymiş ve hapis cezasını çekmekte olan kişiler yer almaktadır. Hükümlülerin çalıştırılması kamu görevlileri tarafından denetlenmelidir. Sözleşme, hükümlülerin özel şahısların, şirketlerin veya kuruluşların gözetimi altında olmasına izin vermemektedir.
Bugün köle olarak yaşayan 29 milyondan fazla insan var. Amerika Birleşik Devletleri'nde tahminen 60.000 köle yaşamaktadır. Bu sayıya fahişeler ve seks işçileri, yasadışı göçmenler ve borç esareti altında tutulanlar da dahildir.
