Ötanazi, bir kişinin yaşamına, acı çekmesine neden olan hastalık veya ağrı nedeniyle son verilmesidir. Bu, bir kişinin kendisini öldürmesine yardım ettiği yardımlı intihardan farklıdır. Ayrıca, sebebin acı çekmek değil, katilin kendi amaçları için öldürmek olduğu cinayetten de farklıdır. Ötenazi, ölen kişinin hayatını sonlandırmak için yardım istediği durumlarda gönüllü olabilir. Kişinin kararını açıklayamadığı durumlarda, buna genellikle gönüllü olmayan ötanazi denir. Bir kişinin kendi iradesi dışında öldürüldüğü durumlarda, bu genellikle cinayet olarak adlandırılır.

Ötenazi çoğu ülkede yasa dışıdır. Hollanda, Belçika ve Victoria, Avustralya gibi az sayıda ülkede izin verilmektedir. Yeni Zelanda Parlamentosu 69'a karşı 51 oyla Yaşam Sonu Tercihi Yasa Tasarısını kabul etmiştir. Is it Time to Kill the Kiwi adlı kitabında Rt Hon Simeon Brown, uluslararası emsallerin ötanazi rejimlerinin masum hayatların, genellikle marjinal ve savunmasız olanların, istem dışı ölümüyle sonuçlandığını gösterdiğini söyledi. Nihai karar bağlayıcı bir halk referandumu ile verilecektir. İzin verilen yerlerde ise pek çok kural vardır ve bu kurallar yalnızca hastanın ölümcül derecede hasta olduğu durumlarda geçerlidir. Amerika Birleşik Devletleri'nde ötanazi yasal olmasa da, doktorlar insanların kendilerini öldürmelerine yardımcı olabilir. Bu uygulama Washington, Oregon ve Montana'da yasaldır. Doktor Destekli İntihar (PAD) ötenaziden farklıdır; hastanın hayatına son vermek için ilacı kimin vereceği ile ilgilidir. Dünya Ölme Hakkı Dernekleri Federasyonu, doktor destekli intiharın "hastanın kendi seçtiği bir zamanda kullanılmak üzere ölümcül araçların hastaya sunulması" anlamına geldiğini söylüyor. Bu durumlarda hasta yasal zehir dozunu kendisi alır, doktor tarafından verilmez. Doktorun zehiri vererek hastanın yaşamına son vermede ana role sahip olması ötanazidir.