Hepatit C

Hepatit C, hastalığı olan kişilerin sadece %15'inde akut semptomlara (hızlı başlayan veya kısa süren semptomlar) neden olur. Daha sıklıkla, enfekte kişilerde iştah azalması (yemek yeme isteği duymama), yorgunluk (bitkin hissetme), bulantı (kusma hissi), kaslarda veya eklemlerde ağrı ve kilo kaybı gibi hafif (ciddi olmayan) ve belirsiz (çok belirgin olmayan) semptomlar görülür. Arada bir, enfekte olmuş bir kişide sarılık görülebilir (kişinin cildinin sarıya dönmesi, karaciğerinin tam olarak doğru çalışmadığının bir işaretidir). Tedavi edilmediği takdirde Hepatit C, enfekte kişilerin %10-50'sinde (her 10 kişiden 1 ila 5'inde) kendiliğinden geçer. Bu durum genç kadınlarda diğer enfekte kişilere göre daha sık görülür.

Kronik enfeksiyon

Hepatit C virüsüne maruz kalan kişilerin yüzde sekseni (veya her 10 kişiden 8'i) kronik enfeksiyona (iyileşmeyen ve uzun süre devam eden) yakalanmaktadır. Kronik Hepatit C yorgunluğa (yorgun hissetme) neden olabilse de, çoğu enfeksiyonun ilk on yıllarında çok az belirti gösterir veya hiç belirti göstermez. Ancak uzun yıllar boyunca enfekte olan kişilerde Hepatit C, siroz ve karaciğer kanseri gibi ciddi sorunlara neden olabilir. Hepatit C, 30 yıldan uzun süredir enfekte olan kişilerin %10-30'unda (her 100 kişiden 10 ila 30'unda) siroza yol açar. Hepatit C'li kişilerin erkek olmaları, alkolik olmaları ya da Hepatit B veya HIV'e sahip olmaları durumunda siroza yakalanma olasılıkları daha yüksektir. Siroz kendi başına ciddi sorunlara neden olabilir, ancak aynı zamanda insanların başka ciddi hastalıklara yakalanma olasılığını da artırır. Örneğin, siroza yakalanan kişilerin karaciğer kanserine yakalanma olasılığı yirmi kat daha fazladır (her yıl yaklaşık %1-3'ü karaciğer kanserine yakalanmaktadır). Alkolik olan Hepatit C hastalarının karaciğer kanserine yakalanma olasılığı daha da yüksektir - 100 kat daha fazla. Genel olarak insanlar arasında, tüm siroz vakalarının %27'si ve tüm karaciğer kanseri vakalarının %25'i Hepatit C'den kaynaklanmaktadır.

Karaciğer sirozu birçok farklı belirtiye neden olabilir. Bu belirtilerden bazıları karaciğere giden damarlarda yüksek kan basıncı; karında asit adı verilen sıvı birikmesi; kolay morarma veya kanama; özellikle mide ve yemek borusunda damarların normalden daha büyük hale gelmesi; sarılık (cildin sararması) ve beyin hasarıdır.

Karaciğer dışındaki etkiler

Hepatit C, vücudun karaciğer dışındaki bölümlerini etkileyen bazı nadir sorunlara da (çok sık görülmeyen sorunlar) neden olabilir. Hepatit C'nin neden olabileceği nadir sorunlardan biri, bir otoimmün bozukluk (veya vücudun savunma sisteminin kendisine saldırdığı bir bozukluk) olan Sjögren sendromudur. Hepatit C ayrıca kan trombositlerinin (kanın pıhtılaşmasını sağlayan kan parçası; yeterli trombosit olmadan kişi kanama sorunları yaşayabilir veya kanama başlayıp durdurulamayabilir) normalden daha düşük sayıda olmasına neden olabilir. Hepatit C'nin neden olabileceği diğer nadir sorunlar kronik (uzun süreli) cilt hastalığı; Hodgkin dışı lenfoma (bir kanser türü); ve diyabet (kişinin vücudunun kandaki şeker seviyesini kontrol eden önemli bir hormon olan insülini yeterince üretmemesi veya kullanmaması).

Hepatit C'ye Hepatit C virüsü (HCV) neden olur. Virüsleri isimlendiren ve düzenleyen bilimsel sistemde Hepatit C virüsü, Flaviviridae ailesindeki hepacivirus cinsinin bir parçasıdır. HCV'nin "genotip" olarak adlandırılan yedi ana türü vardır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, HCV'nin birinci genotipi tüm Hepatit C vakalarının %70'ine (veya her 10 vakadan 7'sine); ikinci genotip %20'sine (veya her 10 vakadan 2'sine); ve diğer genotiplerin her biri %1'ine (veya her 100 vakadan 1'ine) neden olmaktadır. Birinci genotip aynı zamanda Güney Amerika ve Avrupa'da en yaygın olanıdır.

Şanzıman

Gelişmiş dünyada, insanların Hepatit C'ye yakalanmasının en yaygın yolu damar içi uyuşturucu kullanımıdır (Hepatit C'li bir kişi tarafından daha önce kullanılmış bir iğne kullanılarak damara uyuşturucu verilmesi). Gelişmekte olan dünyada, çoğu insan Hepatit C'yi kan nakli (Hepatit C'li bir kişiden alınan kanın verilmesi) yoluyla veya Hepatit C'li bir kişide kullanıldıktan sonra yeterince temizlenmemiş aletlerle tıbbi bakım alarak alır. Tüm Hepatit C vakalarının %20'sinde (veya her 5 vakadan 1'inde) enfeksiyona neyin neden olduğu bilinmemektedir, ancak bu vakaların çoğunun damar içi uyuşturucu kullanımından kaynaklandığı düşünülmektedir.

Damar içi uyuşturucu kullanımı

Dünyanın pek çok yerinde damar içi (IV) uyuşturucu kullanımı (iğne kullanarak damara uyuşturucu verilmesi) Hepatit C için önemli bir risk faktörüdür (yani insanların hastalığa yakalanma olasılığını artırır). 77 ülkeyi inceleyen bir çalışma, bu ülkelerin 25'inde (ABD dahil) tüm IV uyuşturucu kullanıcılarının %60 ila %80'inin (veya her 10 kişiden 6 ila 8'inin) Hepatit C hastası olduğunu göstermiştir. Dünya genelinde on milyon kadar IV uyuşturucu kullanıcısının Hepatit C'ye sahip olduğu düşünülmektedir; en yüksek toplamlar Çin (1,6 milyon), Amerika Birleşik Devletleri (1,5 milyon) ve Rusya'dadır (1,3 milyon). Çalışmalar ayrıca, yüksek sayıda IV uyuşturucu kullanıcısının olduğu yerlerde, insanların Hepatit C'ye yakalanma olasılığının daha yüksek olduğunu göstermiştir. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mahkumların Hepatit C'ye yakalanma olasılığı, genel nüfusa (genel olarak insanlar) göre on ila yirmi kat daha fazladır. Bunun nedeninin, mahkumların IV uyuşturucu kullanmak ve uygun şekilde temizlenmemiş aletlerle dövme yaptırmak gibi Hepatit C'ye yakalanma riskini artıran şeylere daha yatkın olmaları olduğu düşünülmektedir.

Sağlık hizmetlerine maruz kalma

İnsanlar kan nakli (bir kişiye başka bir kişiden kan verilmesi), kan ürünleri (içinde kan veya kan parçaları bulunan) veya organ nakli (yeni bir organa ihtiyacı olan bir kişiye başka bir kişiden organ verilmesi) yaptırırlarsa ve bunlar Hepatit C virüsü için taranmamışsa (veya test edilmemişse) Hepatit C kapma riski altındadırlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde 1992 yılından beri evrensel tarama uygulanmaktadır - yani tüm kan ve organlar başka bir kişiye verilmeden önce test edilmektedir. O tarihten önce yaklaşık her 200 ünite kandan biri Hepatit C virüsü taşıyordu; 1992'den bu yana ise sadece 10.000 ila 10.000.000 ünite kandan biri virüs taşımaktadır. Hiç risk olmaması yerine hala düşük bir risk olmasının nedeni, bir kişinin kanının, hastalığa yakalandıktan yaklaşık 11-70 gün sonrasına kadar Hepatit C virüsü için pozitif çıkmamasıdır. Dolayısıyla, arada bir, kişi kan vermeden 11-70 günden daha kısa bir süre önce Hepatit C kapmışsa, tarama testleri kişinin enfeksiyonunu tespit edemeyebilir. Hepatit C taraması çok iyi sonuç verse de, bazı ülkeler maliyet nedeniyle hala kan ve organ bağışlarını hastalık açısından taramamaktadır.

Bazen bir sağlık çalışanına Hepatit C'li bir kişide kullanılmış bir iğne yanlışlıkla batabilir. Bu durumda sağlık çalışanının enfekte olma ihtimali çok düşüktür (yaklaşık %1,8). Çalışana batırılan iğnenin içi boşsa veya iğne derinin derinliklerine batmışsa enfeksiyon kapma olasılığı daha yüksektir Enfekte bir kişinin mukusu başka bir kişinin kanına temas ederse Hepatit C virüsünün yayılması da mümkündür; ancak bunun gerçekleşme riski düşüktür. Enfekte bir kişinin mukusu başka bir kişinin sağlam derisine (yara olmayan, bütün ve hasarsız deri) temas ederse virüs yayılamaz.

Hepatit C, enfekte bir kişi üzerinde kullanıldıktan sonra yeterince temizlenmemiş hastane ekipmanları yoluyla da bulaşabilir (veya yayılabilir). Hepatit C, tekrar kullanılan iğneler, şırıngalar ve ilaç şişeleri (veya kapları); infüzyon torbaları (bir kişinin vücuduna ilaç pompalamak için kullanılır) ve steril (veya temiz ve mikroplardan arındırılmış) olmayan cerrahi ekipman yoluyla yayılabilir. Dünyada en yüksek enfeksiyon oranına sahip olan Mısır'da, Hepatit C'nin yayılmasının en yaygın nedeni kötü bakım ve temizlik standartlarına sahip tıbbi ve dental tesislerdir.

Cinsel ilişki

Bilim insanları Hepatit C'nin seks yoluyla bulaşıp bulaşmadığını (ya da yayılıp yayılmadığını) bilmemektedir. Hepatit C, yüksek riskli cinsel aktiviteye sahip kişilerde daha olasıdır (Hepatit C'ye yakalanma olasılığını çok daha yüksek kılan cinsel eylemler). Ancak bunun bu kişilerin cinsel davranışlarından mı yoksa bu kişilerin aynı zamanda IV uyuşturucu kullanmalarından mı kaynaklandığı bilinmemektedir. Hepatit C'nin heteroseksüel bir çift (bir erkek ve bir kadın; genellikle "heteroseksüel" çift olarak adlandırılır) arasında cinsel temas yoluyla yayılma riski yok gibi görünmektedir. Bir kişide HIV veya genital ülser gibi cinsel yolla bulaşan bir enfeksiyon varsa veya iki kişi anal kanalın astarında yaralara neden olacak şekilde seks yaparsa (anal penetrasyon gibi - bir kişinin penisini başka bir kişinin anüsüne sokması) Hepatit C'nin yayılma riski var gibi görünmektedir. Amerika Birleşik Devletleri hükümeti, çoğu insanın Hepatit C'ye yakalanmaktan korunmak için yalnızca birden fazla cinsel partneri varsa prezervatif kullanması gerektiğini söylüyor.

Vücut piercingleri

Dövme yaptıran kişilerin Hepatit C kapma olasılığı yaklaşık iki ila üç kat daha fazladır. Bunun nedeni steril olmayan (temiz veya mikropsuz olmayan) aletler veya dövme için kullanılan boyaların kontamine olması (Hepatit C virüsü bunların içine girmiştir) olabilir.

1980'lerin ortalarından önce veya profesyonel olmayan (uzman olmayan) kişiler tarafından yapılan dövme veya vücut piercinglerinin Hepatit C'yi yayma olasılığı özellikle yüksektir, çünkü bu kişilerin steril olmayan aletler kullanmış olma olasılığı daha yüksektir. Daha büyük dövmelerin de kişiyi Hepatit C'ye yakalanma konusunda daha fazla risk altına soktuğu görülmektedir. Hapishanelerde Hepatit C'ye yakalanma riski çok yüksektir; Amerika Birleşik Devletleri'nde tüm hapishane mahkumlarının neredeyse yarısı steril olmayan dövme aletlerini paylaşmaktadır. Ancak, dövme ruhsatlı bir iş yerinde yapılırsa (aletlerin temizlenmesi ve hastalıkların yayılmasının önlenmesi ile ilgili kurallara uymak zorundadır), dövmeden Hepatit C kapma riski neredeyse hiç yoktur.

Kan ile temas

Hepatit C kandan kana temas yoluyla yayıldığından, tıraş bıçağı, diş fırçası ve manikür veya pedikür aletleri gibi kanla temas eden kişisel bakım aletleri veya kandan kana temas eden diğer her türlü alet paylaşılırsa hastalığı yayabilir. Hepatit C'nin yayılmasını önlemek için insanlar kesiklere, yaralara veya kanamaya neden olan diğer şeylere dikkat etmelidir. Hepatit C sarılma, öpüşme ya da yemek veya pişirme kaplarını paylaşma gibi gündelik temaslarla yayılmaz.

Anneden çocuğa geçiş

Bu çok sık gerçekleşmese de, Hepatit C hastası olan hamile bir kadın, doğduğunda bebeğine veya hamileyken fetüsüne hastalığı bulaştırabilir. Bu durum tüm gebeliklerin %10'undan daha azında (her 10 gebelikten 1'inden daha azında) görülür. Hamile bir kadında Hepatit C varsa, bebeğine hastalık bulaştırma olasılığını azaltmak için hiçbir şey yapılamaz. Kadın uzun süre doğum sancısı çekerse (bebeğini doğurma süreci), bebeğin doğum sırasında enfekte olma ihtimali daha yüksektir. Emzirmenin hastalığı yaydığı görülmemektedir. Ancak doktorlar, enfekte olmuş bir annenin meme uçlarında çatlak ve kanama varsa veya viral yükleri (kanındaki Hepatit C virüsü miktarı) yüksekse emzirmemesi gerektiğini söylemektedir.

Hepatit C'yi teşhis edebilen (veya bir kişinin hastalığa sahip olduğunu kesin olarak söyleyebilen) birkaç farklı test vardır. Bu testler HCV antikor, ELISA, Western blot ve kantitatif HCV RNA testleri olarak adlandırılır. Polimeraz zincir reaksiyonu (PCR) adı verilen bir teknik, kişinin enfekte olmasından bir ila iki hafta sonra Hepatit C virüsü RNA'sına (virüsün genetik planının bir parçası) sahip olduğunu gösterebilir. Hepatit C antikorlarını (vücudun hastalıkla savaşmak için ürettiği antikorlar) arayan testler enfeksiyondan sonra bu kadar çabuk yapılamaz çünkü antikorların oluşması ve ortaya çıkması çok daha uzun sürebilir.

Bir kişi altı aydan uzun süredir Hepatit C virüsü ile enfekte ise kronik Hepatit C'ye sahiptir. Kronik Hepatit C'li kişilerde genellikle on yıllar boyunca hiçbir belirti görülmediğinden, doktorlar genellikle karaciğer fonksiyon testleri (karaciğerin ne kadar iyi çalıştığını test eder) veya yüksek riskli kişilerin rutin (düzenli) taramasını yaparak teşhis koyarlar. Testler bir enfeksiyonun akut mu yoksa kronik mi olduğunu söyleyemez.

Kan testi

Hepatit C testi genellikle enzim immünoassay adı verilen bir teknik kullanılarak Hepatit C virüsüne karşı antikorları arayan kan testleriyle başlar. Bu test pozitif çıkarsa (vücudun Hepatit C virüsüyle savaşmak için antikor ürettiğini gösterir), sonuçların doğru olduğundan emin olmak ve enfeksiyonun ne kadar ciddi olduğunu görmek için kişi ikinci kez test edilecektir. Sonuçlar rekombinant immünoblot tahlili adı verilen bir teknik kullanılarak teyit edilir ve HCV RNA polimeraz zincir reaksiyonu enfeksiyonun ne kadar ciddi olduğunu gösterir. İmmünoblot pozitifse, ancak Hepatit C virüsü RNA'sı yoksa, bu kişinin bir enfeksiyon geçirdiğini, ancak tedavi ile veya kendi kendine temizlendiğini gösterir. İmmünoblot negatifse, bu immünoassay'in (ilk test) yanlış olduğunu ve kişide Hepatit C olmadığını gösterir. Bir kişi enfekte olduktan sonra immünoassay'in pozitif çıkması için altı ila sekiz hafta geçmesi gerekir.

Hepatit C enfeksiyonunun ilk döneminde kişinin karaciğer enzimleri değişebilir; ortalama olarak enfeksiyondan yedi hafta sonra yükselmeye başlarlar. Bir kişinin karaciğer enzimleri genellikle enfeksiyonun ne kadar şiddetli olduğunu etkilemez.

Biyopsi

Karaciğer biyopsisi adı verilen bir test, bir kişinin karaciğerinin Hepatit C nedeniyle hasar görüp görmediğini veya ne kadar kötü hasar gördüğünü gösterebilir. Biyopside doktor, test edebilmek için hastanın karaciğerinden küçük bir parça alır. Biyopsinin karaciğerde genellikle gösterdiği üç ana değişiklik vardır. Birincisi, karaciğer dokusunda lenfositlerin (bir tür beyaz kan hücresi) ortaya çıkmasıdır. Diğeri ise karaciğerin bir parçası olan portal triadda lenfoid foliküllerin (küçük kitleler veya şişlikler) ortaya çıkmasıdır. Üçüncüsü ise safra kanallarındaki değişikliklerdir (bunlar karaciğerde yapılan ve kişinin yiyeceklerini sindirmesine yardımcı olmak için gerekli olan safrayı vücudun diğer bölgelerine taşır). Biyopsi ihtiyacından ve risklerinden kaçınmak için hastanın karaciğerinde ne kadar hasar olduğunu ölçmeye çalışan birçok kan testi mevcuttur.

Tarama

Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'daki enfekte kişilerin %5-50'si (veya her 100 kişiden 5 ila 50'si) Hepatit C hastası olduğunu bilmektedir. Doktorlar, dövmeli kişiler de dahil olmak üzere hastalık açısından yüksek risk altında olan kişilerin test yaptırmasını önermektedir. Karaciğer enzimleri yüksek olan kişiler için de tarama önerilmektedir, çünkü bu genellikle bir kişinin kronik hepatiti olduğuna dair tek işarettir. Amerika Birleşik Devletleri'nde rutin tarama (herkesin test edilmesi) önerilmemektedir.

2012 yılı itibariyle Hepatit C'yi önlemeye yönelik bir aşı bulunmamaktadır. Araştırmacılar aşılar üzerinde çalışmakta ve bazıları ilerleme kaydetmektedir. Hepatit C'nin yayılması, iğne değişim programları (IV uyuşturucu kullanıcılarının virüsü yaymayacak temiz iğneler alabilecekleri) ve uyuşturucu bağımlılığı tedavisi gibi stratejilerin bir kombinasyonu kullanılarak önlenebilir. Bu stratejiler birlikte kullanıldığında, IV uyuşturucu kullanıcılarının Hepatit C'ye yakalanma riski yaklaşık %75 oranında düşmektedir. Ulusal düzeyde - her ülkede - kan bağışçılarının taranması Hepatit C'nin yayılmasını önlemek için önemlidir. Sağlık tesislerinde evrensel önlemlerin kullanılması da öyle. (Bu, sağlık çalışanlarının her hastaya Hepatit C hastasıymış gibi davranması ve her zaman eldiven giymesi, ekipmanlarını düzgün bir şekilde temizlemesi ve hastalıkların yayılmaması için her şeyi steril tutması anlamına gelir). Her hasta için yeni bir iğne kullanacak kadar steril şırıngası olmayan ülkelerde, sağlık hizmeti sağlayıcıları ilaçları enjeksiyon (iğne kullanarak) yerine ağız yoluyla vermelidir, böylece iğnelerin tekrar kullanılması gerekmez.

Hepatit C virüsü, enfekte kişilerin %50-80'inde (veya her 10 kişiden 5 ila 8'inde) kronik enfeksiyona neden olur. Bu vakaların yaklaşık %40-80'i (veya her 10 kişiden 4 ila 8'i) tedavi ile iyileşmektedir. Bu neredeyse hiçbir zaman gerçekleşmese de, kronik Hepatit C bazen tedavi olmaksızın kendiliğinden iyileşebilir. Doktorlar, kronik Hepatit C'li kişilerin alkol almaktan ve karaciğer için toksik (veya zehirli) olabilecek ilaçları almaktan kaçınmalarını önermektedir. Ayrıca kronik enfeksiyonu olan kişilere Hepatit A ve Hepatit B aşılarının yapılmasını önermektedirler. Sirozu olan kişiler karaciğer kanseri için ultrason testleri yaptırmalıdırlar.

İlaçlar

Bir kişide Hepatit C virüsü enfeksiyonuna bağlı karaciğer anormallikleri (karaciğerde normal olmayan değişiklikler) varsa, kişi tedavi görmelidir. Kullanılan ilk tedavi, antiviral (virüs öldürücü) ilaç ribavirin ile birlikte verilen pegile interferon adı verilen bir ilaçtır. Bu ilaçlar, kişinin sahip olduğu Hepatit C virüsünün türüne bağlı olarak 24 veya 48 hafta boyunca verilir. Tedavi gören kişilerin yaklaşık %50-60'ı iyileşmektedir. Hepatit C virüsü genotip 1 olan kişilerde, ribavirin ve peginterferon alfa ile birlikte başka bir ilaç - boceprevir veya telaprevir - verilirse tedavi daha da iyi sonuç verebilir. Tedavinin yan etkileri yaygındır; tedavi gören kişilerin yarısında grip benzeri semptomlar ve üçte birinde duygusal sorunlar görülür. Tedavi, Hepatit C kronikleştikten sonra değil, ilk altı ay içinde verilirse daha iyi sonuç verir. Bir kişi yeni bir enfeksiyon kaparsa ve sekiz ila on iki hafta sonra temizlenmemişse, doktorlar genellikle 24 hafta daha pegile interferon verilmesini önerir. Talasemi (bir kan hastalığı) olan kişiler için ribavirin yararlı bir tedavi gibi görünmektedir, ancak hastaların kan nakline (başka bir kişiden kan verilmesi gereken durum) ihtiyaç duyma olasılığını artırmaktadır. Bazı alternatif tıp destekçileri deve dikeni, ginseng ve kolloidal gümüş gibi alternatif tedavilerin Hepatit C için yararlı olabileceğini söylemektedir. Ancak, herhangi bir alternatif tedavinin Hepatit C virüsü üzerinde herhangi bir etkisi olduğuna dair kanıt yoktur.

İnsanlar, Hepatit C virüsü genotiplerinden hangisine sahip olduklarına bağlı olarak tedaviye farklı yanıt verirler. Genotip 1'e sahip kişilerin yaklaşık %40-50'si 8-48 haftalık tedavi ile iyi, stabil bir yanıt alır. Genotip 2 ve 3'e sahip kişilerin yaklaşık %70-80'i 24 haftalık tedaviyle iyi ve istikrarlı bir yanıt alır. Genotip 4'e sahip kişilerin yaklaşık %65'i 48 haftalık tedaviyle iyi ve stabil bir yanıt alır. Genotip 6 hastalığı olan kişilerde tedavinin ne kadar işe yaradığına dair çok fazla kanıt bulunmamaktadır. Var olan kanıtlar, genotip 1'e sahip kişilerle aynı ilaç dozlarında 48 haftalık tedaviden sonraki sonuçlara bakmaktadır.

130 ila 170 milyon insan, yani dünyadaki tüm insanların yaklaşık %3'ü, kronik Hepatit C ile yaşamaktadır ve her yıl 3-4 milyon insan bu hastalığa yakalanmaktadır. Her yıl 350.000'den fazla insan Hepatit C'nin neden olduğu hastalıklardan ölmektedir. 20. yüzyılda Hepatit C'ye yakalanan insan sayısı birkaç farklı nedenden dolayı çok artmıştır. Daha fazla insan damar içi uyuşturucu kullanıyor. Ayrıca, daha fazla insan steril olmayan tıbbi ekipmanlarla tıbbi bakım almaktadır ve ilaçların damardan verilmesi daha yaygındır.

Amerika Birleşik Devletleri'nde insanların yaklaşık %2'si hepatit C hastasıdır ve yılda 35.000 ila 185.000 yeni vaka ortaya çıkmaktadır. Batı'da 1990'lardan bu yana transfüzyon öncesi kan taramasının iyileştirilmesi nedeniyle oranlar azalmıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nde HCV'den kaynaklanan yıllık ölümler 8.000 ila 10.000 arasında değişmektedir. Beklentiler, HCV testi yapılmadan önce transfüzyon yoluyla enfekte olan kişilerin hastalanması ve ölmesiyle bu ölüm oranının artacağı yönündedir.

Enfeksiyon oranları Afrika ve Asya'daki bazı ülkelerde daha yüksektir. Enfeksiyon oranlarının çok yüksek olduğu ülkeler arasında Mısır (%22), Pakistan (%4,8) ve Çin (%3,2) bulunmaktadır. Mısır'daki yüksek oran, uygun olmayan şekilde sterilize edilmiş cam şırıngalar kullanılarak şistozomiyaz için artık durdurulan bir toplu tedavi kampanyasıyla bağlantılıdır.

1970'lerin ortalarında, Ulusal Sağlık Enstitüleri Transfüzyon Tıbbı Bölümü Enfeksiyon Hastalıkları Bölümü Şefi Harvey J. Alter ve araştırma ekibi, kan transfüzyonu sonrası hepatit vakalarının çoğunun hepatit A veya B virüslerine bağlı olmadığını göstermiştir. Bu keşfe rağmen, virüsü tanımlamaya yönelik uluslararası araştırma çabaları sonraki on yıl boyunca başarısız oldu. 1987 yılında, Chiron Corporation'dan Michael Houghton, Qui-Lim Choo ve George Kuo, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinden Dr. D.W. Bradley ile işbirliği yaparak, bilinmeyen organizmayı tanımlamak ve bir tanı testi geliştirmek için yeni bir moleküler klonlama yaklaşımı kullandılar. 1988 yılında Alter, A olmayan B olmayan hepatit örneklerinden oluşan bir panelde virüsün varlığını doğruladı. Nisan 1989'da HCV'nin keşfi Science dergisinde iki makale halinde yayınlandı. Bu keşif, tanıda önemli gelişmelere ve antiviral tedavide iyileşmeye yol açtı. 2000 yılında Dr. Alter ve Houghton, "hepatit C'ye neden olan virüsün keşfine ve ABD'de kan transfüzyonu ile ilişkili hepatit riskini 1970 yılında %30'dan 2000 yılında neredeyse sıfıra indiren tarama yöntemlerinin geliştirilmesine öncülük eden çalışmaları" nedeniyle Lasker Klinik Tıbbi Araştırma Ödülü ile onurlandırıldı.

Chiron, virüs ve teşhisi hakkında çeşitli patentler için başvuruda bulundu. CDC tarafından yapılan rakip bir patent başvurusu, Chiron'un CDC'ye 1,9 milyon dolar ve Bradley'e 337.500 dolar ödemesinin ardından 1990 yılında düşürüldü. 1994 yılında Bradley Chiron'a dava açarak patentin geçersiz kılınmasını, kendisinin de ortak buluşçu olarak dahil edilmesini ve tazminat ve telif geliri elde etmeyi talep etti. Temyiz mahkemesinde kaybettikten sonra 1998 yılında davayı geri çekti.

Dünya Hepatit Birliği, her yıl 28 Temmuz'da düzenlenen Dünya Hepatit Günü'nü koordine etmektedir. Hepatit C'nin ekonomik maliyeti hem bireyler hem de toplum için oldukça yüksektir. Amerika Birleşik Devletleri'nde hastalığın ortalama yaşam boyu maliyeti 2003 yılında 33.407 USD olarak tahmin edilirken, 2011 yılı itibariyle karaciğer naklinin maliyeti yaklaşık 200.000 USD'dir. Kanada'da bir kür antiviral tedavinin maliyeti 2003 yılında 30.000 CAD'a kadar çıkarken, Amerika Birleşik Devletleri'nde maliyetler 1998 yılında 9.200 ila 17.600 USD arasındadır. Dünyanın birçok bölgesinde insanlar antiviral tedaviyi karşılayamamaktadır çünkü sigorta kapsamları yoktur ya da sahip oldukları sigorta antiviralleri ödememektedir.

2011 yılı itibariyle, hepatit C için yaklaşık yüz ilaç geliştirilmektedir. Bu ilaçlar arasında hepatit tedavisi için aşılar, immünomodülatörler ve siklofilin inhibitörleri bulunmaktadır. Bu potansiyel yeni tedaviler, hepatit C virüsünün daha iyi anlaşılması sayesinde ortaya çıkmıştır.