Bilimsel yaklaşımlar
Psikoloji bir bilim dalıdır ve araştırma psikologları, diğer doğa ve sosyal bilimlerden araştırmacıların kullandığı yöntemlerin çoğunu kullanırlar.
Psikologlar gördükleri bir davranışı veya örüntüyü açıklamaya çalışmak için teoriler üretirler. Teorilerine dayanarak bazı tahminlerde bulunurlar. Daha sonra bir deney gerçekleştirir ya da tahminlerinin doğru ya da yanlış olduğunu gösterecek başka türde bilgiler toplarlar.
Bazı deney türleri insanlar üzerinde yapılamaz çünkü süreç çok uzun, pahalı, tehlikeli, adaletsiz veya başka bir şekilde etik dışı olacaktır. Psikologların zihni ve davranışı bilimsel olarak incelemelerinin ve teorilerini test etmelerinin başka yolları da vardır. Psikologlar bazı olayların kendiliğinden gerçekleşmesini bekleyebilirler; doğal ortamlarda mevcut insan grupları arasındaki örüntülere bakabilirler; ya da hayvanlar üzerinde deneyler yapabilirler (bu deneyler daha basit ve etik olabilir).
Psikolojinin doğa bilimleriyle paylaştığı başka şeyler de vardır. Örneğin, iyi bir psikolojik teorinin yanlışlığını kanıtlamak mümkün olabilir. Tıpkı herhangi bir doğa biliminde olduğu gibi, bir grup psikolog da teorilerinin doğru olduğundan asla tam olarak emin olamaz. Bir teorinin yanlış olduğu kanıtlanabiliyorsa, ancak deneyler teorinin yanlış olduğunu kanıtlamıyorsa, o zaman teorinin doğru olma olasılığı daha yüksektir. Buna yanlışlanabilirlik denir.
Psikologlar günlük çalışmalarının bir parçası olarak birçok araç kullanırlar. Psikologlar, insanlara nasıl hissettiklerini ve ne düşündüklerini sormak için anketler kullanırlar. Beyne bakmak ve ne yaptığını görmek için özel cihazlar kullanabilirler. Psikologlar, insanların resimlere, kelimelere, sembollere veya diğer uyaranlara karşı nasıl davrandıklarını ölçerken veri toplamak için bilgisayarları kullanırlar. Psikologlar ayrıca deneylerinden elde ettikleri verileri analiz etmelerine yardımcı olması için istatistikleri de kullanırlar.
Sembolik ve öznel yaklaşımlar
Tüm psikoloji bilimsel psikoloji değildir. Psikodinamik psikoloji ve derinlik psikolojisi, özellikle insanların ne tür bir kişiliğe sahip olduğunu ölçmek için yöntemler bulmakla ilgilenen Carl Jung tarafından başlatılan eski psikoloji yaklaşımlarında olduğu gibi, bilinçaltını anlamak için insanların rüyalarını yorumlamak gibi şeyler yapar.
Hümanistik psikoloji ve varoluşçu psikoloji de kişisel anlamı anlamanın, zihinsel süreçlerin ve davranışların nedenlerini ve sonuçlarını bulmaktan daha önemli olduğuna inanır.
