Hayvan

Birçok farklı hayvan türü vardır. Çoğu insanın bildiği yaygın hayvanlar, hayvanlar aleminin yalnızca %3'ünü oluşturur. Biyologlar hayvanlara baktıklarında, bazı hayvanların ortak yönlerini bulurlar. Bunu hayvanları biyolojik bir sınıflandırma içinde gruplandırmak için kullanırlar. Birkaç milyon türün var olduğunu düşünüyorlar ama sadece bir milyon kadarını tanımlayabildiler.

Hayvanlar temel olarak iki ana gruba ayrılabilir: omurgasızlar ve omurgalılar. Omurgalıların bir omurgası veya omurgası vardır; omurgasızların ise yoktur.

Omurgalılar:

• balık (veya 'balıklar': her iki şekilde de doğrudur)
• amfibiler
• sürüngenler
• kuşlar
• memeliler

Bazı omurgasızlar:

• böcekler
• örümcekler
• kabuklular
• yumuşakçalar (salyangoz veya kalamar gibi)
• solucanlar
• Denizanası

Bilimsel kullanımda insanlar hayvan olarak kabul edilirken, bilimsel olmayan günlük kullanımda insanlar genellikle hayvan olarak kabul edilmemektedir.

Hayvanların beslenme şekli heterotrofik olarak adlandırılır çünkü besinlerini diğer canlı organizmalardan alırlar. Bazı hayvanlar sadece bitkilerle beslenir; bunlara otçul denir. Diğer hayvanlar sadece et yerler ve etobur olarak adlandırılırlar. Hem bitki hem de et yiyen hayvanlara omnivor denir.

Hayvanların yaşadıkları ortamlar büyük farklılıklar gösterir. Evrim süreciyle hayvanlar yaşadıkları habitatlara uyum sağlarlar. Bir balık suda yaşamaya, bir örümcek ise böcekleri yakalayıp yemeye adapte olmuştur. Doğu Afrika'nın savanalarında yaşayan bir memeli, denizde balık yakalayan bir yunus veya domuzbalığından oldukça farklı bir yaşam sürmektedir.

Hayvanların fosil kayıtları yaklaşık 600 milyon yıl öncesine, Ediacaran dönemine ya da biraz daha öncesine kadar gitmektedir. Bu uzun zaman boyunca hayvanlar sürekli olarak evrim geçirmişlerdir, öyle ki bugün Dünya'da yaşayan hayvanlar Ediacaran'da deniz tabanının kenarlarında yaşayanlardan çok farklıdır. Eski yaşamın incelenmesine paleontoloji denir.

• Hayvan filumlarının listesi