Avcı-av etkileşimleri teorisine göre, otçullar ve bitkiler arasındaki ilişki döngüseldir. Avlar (bitkiler) çok sayıda olduğunda avcılarının (otçullar) sayısı artar, bitki popülasyonu azalır ve bu da otçulların sayısının azalmasına neden olur. Av popülasyonu sonunda toparlanır ve yeni bir döngü başlar. Bu, otçul popülasyonunun besin kaynağının, bu durumda bitkinin, taşıma kapasitesi etrafında dalgalandığını göstermektedir.
Otçullar tarafından bulunmayan bitki cepleri her zaman olacaktır. Bu, sadece tek bir bitki türüyle beslenen uzman otçullar için önemlidir: bu uzmanların besin kaynaklarını yok etmelerini önler. İkinci bir bitki türünü yemek, otçulların popülasyonlarının dengelenmesine yardımcı olur. İki ya da daha fazla bitki türü arasında geçiş yapmak, bitki popülasyonları salınım halindeyken otçul için popülasyon istikrarı sağlar. İstilacı bir otçul veya bitki sisteme girdiğinde denge bozulur ve çeşitlilik değişebilir, hatta çökebilir.
Bazı yönlerden otçul bir hayvan olmak etçil (et yiyen) bir hayvan olmaktan daha kolaydır. Etçil hayvanlar yiyecekleri hayvanları bulmak ve yakalamak zorundadır ve bazen yemek istedikleri hayvanlar onlarla savaşır. Otçul hayvanlar yemek istedikleri bitkileri bulmak zorundadır, ancak onları yakalamak zorunda değildirler. Birçok bitkinin otçullara karşı dikenler, toksinler (zehirler) veya kötü tat gibi bazı savunmaları vardır. Dünyada etçil hayvanlardan çok daha fazla otçul hayvan yaşamaktadır.
Otçulların bitki çeşitliliği üzerindeki etkileri
Otçulların bitki çeşitliliği üzerindeki etkileri çevresel değişikliklere göre farklılık göstermektedir. Otçullar bitki çeşitliliğini artırabilir veya bitki çeşitliliğini azaltabilir.
İnsanlar eskiden otçulların baskınlıktan kaçınarak bitki çeşitliliğini artırdığını düşünürdü. Baskın türler, rekabetçi dışlama olarak alt türleri dışlama eğilimindedir. Ancak, baskınlıktaki değişimin bitki çeşitliliği üzerindeki etkileri faydalı veya olumsuz olabilir. Otçullar baskın bitki türlerini tüketerek biyoçeşitliliği artırır, ancak bitkilerin lezzet ve kalitesine göre ikincil türleri yemeyi de tercih edebilirler. Otçulların tercihine ek olarak, otçulların bitki çeşitliliği üzerindeki etkileri diğer faktörlerden, savunma takası teorisinden, av-avcı etkileşiminden ve çevrenin ve otçulların içsel özelliklerinden de etkilenir.
Bitkilerin otçullara karşı duyarlılıklarında farklılık göstermelerinin bir yolu da savunma değiş tokuşudur. Savunma değiş tokuşu teorisi, ekolojik eşitliği korumak için temel bir teori olarak görülmek üzere yaygın olarak kullanılmaktadır. Bitkiler, savunma ve büyüme arasında olduğu gibi, kaynak tahsisine yönelik bir değiş tokuş tepkisi verebilir. Bitki çeşitliliği üzerinde otçullara karşı savunmalar farklı durumlarda değişiklik gösterebilir. Bitki uygunluğu için nötr, zararlı veya faydalı olabilir. Savunma dengelerinin olmadığı durumlarda bile, otçullar bitki çeşitliliğini artırabilir, örneğin otçullar baskın türler yerine ikincil türleri tercih edebilir.
Avcı-av etkileşimi, özellikle de "yukarıdan aşağıya" düzenleme. Avcı-av etkileşimi, avcının tercih ettiği bitki türlerinde adaptasyonu teşvik eder. "Yukarıdan aşağıya" ekolojik düzenleme teorisi, çeşitliliği artırmak için baskın türlerin biyokütlesini orantısız bir şekilde manipüle eder. Otçulların bitki üzerindeki etkisi evrenseldir ancak yine de her sahada önemli ölçüde farklılık gösterir, olumlu veya olumsuz olabilir.
Yüksek verimli bir sistemde, çevre bir organizmaya büyümesi için yeterli besin ve kaynak sağlar. Kaynaklar için rekabet eden otçulların bitki üzerindeki etkileri daha karmaşıktır. Otçulların varlığı, baskın türlerin bolluğunu azaltarak bitki çeşitliliğini artırabilir, gereksiz kaynaklar daha sonra ikincil türler tarafından kullanılabilir. Bu nedenle, yüksek verimli bir sistemde, baskın bitkilerin doğrudan tüketimi, otçullara dirençli ve tatsız türlere dolaylı olarak fayda sağlayabilir. Ancak daha az verimli bir sistem, besin ve su eksikliği nedeniyle sınırlı otçulları destekleyebilir. Otçullaşma, en toleranslı türlerin bolluğunu artırırken daha az toleranslı türlerin varlığını azaltarak bitki yok oluşunu hızlandırır. Orta derecede üretken sistem bazen bitki çeşitliliği üzerinde uzun vadeli etkilere sahip olmayabilir. Çünkü çevre farklı organizmaların istikrarlı bir şekilde bir arada yaşamasını sağlar. Otçullar toplulukta bazı rahatsızlıklar yaratsa bile. Sistem hala orijinal durumuna geri dönebilir.
Işık, bitki türleri için ortamdaki en önemli kaynaklardan biridir. Işık mevcudiyeti için rekabet ve avcılardan kaçınma da aynı derecede önemlidir. Besin maddelerinin eklenmesiyle bitki türleri arasında daha fazla rekabet ortaya çıkar. Ancak otçullar çeşitlilikteki azalmayı tamponlayabilir. Özellikle büyük otoburlar, uzun boylu, baskın bitki türlerini seçici olarak dışlayarak biyo-çeşitliliği artırabilir ve ışık kullanılabilirliğini artırabilir.
Otçulların vücut büyüklüğü, otçullar ve bitki çeşitliliği arasındaki etkileşimin altında yatan önemli bir nedendir ve vücut büyüklüğü, otçul-bitki etkileşimiyle bağlantılı birçok olguyu açıklar. Küçük otçulların bitki çeşitliliğini azaltma olasılığı daha düşüktür. Çünkü kazıcı olmayan küçük hayvanlar bitki ve çevre üzerinde çok fazla rahatsızlığa neden olmayabilir. Orta büyüklükteki otçullar çoğunlukla baskın bitki türlerini tüketerek ya da etkileyerek bitki çeşitliliğini artırır, örneğin otçul kuşlar baskın bitki türlerini doğrudan kullanabilir. Bazı otçullar ise bitki rekabeti üzerindeki dolaylı etkileriyle bitki çeşitliliğini artırır. Bu büyüklükteki bazı kazıcı hayvanlar yerel topluluk çevresel dalgalanmaları. Bitki türlerinin avcılardan kaçınmak için adaptasyonu da bitki örtüsü yapısını ayarlayabilir ve çeşitliliği artırabilir. Daha büyük otçullar genellikle bitki çeşitliliğini artırır. Rekabetçi olarak baskın bitki türlerini kullanırlar, tohumları dağıtırlar ve toprakta düzensizlik yaratırlar. Ayrıca, idrar pozisyonları da yerel bitki dağılımını ayarlar ve ışık rekabetini önler.
Bu nedenle, otçulların bitki çeşitliliği üzerindeki etkilerinin mekanizmaları karmaşıktır. Genel olarak, otçulların varlığı bitki çeşitliliğini artırır. Ancak farklı çevresel faktörlere göre değişir, birden fazla faktör bir araya gelerek otçulların bitki çeşitliliğini nasıl etkilediğini etkiler.
