Proteinler şekillerine bağlı olarak farklı işlevlere sahiptir. Et veya kas içinde bulunabilirler. Büyüme ve onarımın yanı sıra kemikleri güçlendirmek için kullanılırlar. Doku ve hücre yapımına yardımcı olurlar. Hayvanlarda, bitkilerde, mantarlarda, bakterilerde ve ayrıca insan vücudunda bulunurlar.
Kaslar çok miktarda protein içerir. Protein sindirildiğinde amino asitlere ayrılır. Bu amino asitler daha sonra yeni protein oluşturmak için kullanılabilir. Proteinler süt, yumurta, et, balık, fasulye, ıspanak ve fındık gibi gıdaların önemli bir bölümünü oluşturur. Bir proteinin ne işe yarayacağını belirleyen dört faktör vardır. Bunlardan ilki amino asitlerin sırasıdır. 20 farklı amino asit türü vardır. İkincisi ise zincirdeki küçük kıvrımlardır. Üçüncüsü ise tüm yapının nasıl katlandığıdır. Dördüncüsü ise farklı alt birimlerden oluşup oluşmadığıdır. Örneğin hemoglobin molekülleri dört alt birimden oluşur.
Zarar verici mutasyonlar
Proteinlerin çoğu enzimdir ve mutasyonlar onları yavaşlatabilir veya çalışmalarını durdurabilir. İnsan kanserlerinin %50'si tümör baskılayıcı p53'teki mutasyonlardan kaynaklanır. p53 hücre bölünmesini düzenleyen bir proteindir.
Temel amino asitler
Hayvanlar ihtiyaç duydukları tüm amino asitleri üretemedikleri için (çoğunu üretebilirler) proteinler hayvanların diyetlerinde gereklidir. Bazı amino asitleri gıdalardan almak zorundadırlar. Bunlara temel amino asitler denir. Sindirim yoluyla, hayvanlar alınan proteini serbest amino asitlere ayırır. Amino asitler daha sonra metabolizmada vücudun ihtiyaç duyduğu enzimleri ve yapıları yapmak için kullanılır.
İnsanlar için gıdalardan elde edilen dokuz temel amino asit vardır. Dokuz temel amino asit şunlardır: histidin, izolösin, lösin, lisin, metiyonin, fenilalanin, treonin, triptofan ve valin. Et, insanların ihtiyaç duyduğu tüm temel amino asitleri içerir; çoğu bitki içermez. Bununla birlikte, buğday ve fıstık ezmesi ya da pirinç ve fasulye gibi bitkilerin bir karışımını yemek, ihtiyaç duyulan tüm temel amino asitleri sağlar. Tofu gibi soya ürünleri, kinoa gibi tüm temel amino asitleri sağlar, ancak bunlar insanların ihtiyaç duyduğu proteini almanın tek yolu değildir.
Proteinlere adını veren bilim adamı Jöns Jacob Berzelius'tur, ancak diğer birçok bilim adamı proteinler üzerinde çalışmıştır.
