Kanser

Kanser, dünya çapında en yaygın ölüm nedenlerinden biridir. Dünya Sağlık Örgütü'ne göre, dünya genelindeki tüm ölümlerin yaklaşık %12,5'ine (veya her sekiz ölümden birine) neden olmaktadır.

Farklı kanser türlerinin farklı nedenleri vardır. Bazı şeylerin vücudun belirli bir bölümünde kansere neden olduğu bilinmektedir; diğer şeylerin ise birçok farklı kanser türüne neden olabileceği bilinmektedir. Örneğin, tütün kullanmak (tütsülenmiş veya dumansız) akciğer, ağız, dil ve boğaz kanserleri gibi birçok kanser türüne neden olabilir. Kansere neden olabileceği veya bir kişinin kansere yakalanma olasılığını artırabileceği bilinen diğer şeyler şunlardır: yüksek veya çok sayıda dozda güneş ışığı ve X-ışınları dahil radyasyon ve radyasyona maruz kalma (örneğin bir nükleer enerji santralinde); inşaat ve imalatta kullanılan kimyasallar ve malzemeler (örneğin asbest ve benzen); yüksek yağlı veya düşük lifli diyetler; hava ve su kirliliği; çok az meyve ve sebze yemek; obezite; yeterli fiziksel aktivite yapmamak; çok fazla alkol içmek; ve evde yaygın olarak kullanılan bazı kimyasallar. Bazı kanserlere virüsler de neden olabilir. Bunlara maruz kalan birçok insan kansere yakalanır - ancak bazıları yakalanmaz.

Kanser, dünya çapında en yaygın ölüm nedenlerinden biridir. Dünya Sağlık Örgütü'ne göre, dünya genelindeki tüm ölümlerin yaklaşık %12,5'ine (veya her sekiz ölümden birine) neden olmaktadır.

Farklı kanser türlerinin farklı nedenleri vardır. Bazı şeylerin vücudun belirli bir bölümünde kansere neden olduğu bilinmektedir; diğer şeylerin ise birçok farklı kanser türüne neden olabileceği bilinmektedir. Örneğin, tütün kullanmak (tütsülenmiş veya dumansız) akciğer, ağız, dil ve boğaz kanserleri gibi birçok kanser türüne neden olabilir. Kansere neden olabileceği veya bir kişinin kansere yakalanma olasılığını artırabileceği bilinen diğer şeyler şunlardır: yüksek veya çok sayıda dozda güneş ışığı ve X-ışınları dahil radyasyon ve radyasyona maruz kalma (örneğin bir nükleer enerji santralinde); inşaat ve imalatta kullanılan kimyasallar ve malzemeler (örneğin asbest ve benzen); yüksek yağlı veya düşük lifli diyetler; hava ve su kirliliği; çok az meyve ve sebze yemek; obezite; yeterli fiziksel aktivite yapmamak; çok fazla alkol içmek; ve evde yaygın olarak kullanılan bazı kimyasallar. Bazı kanserlere virüsler de neden olabilir. Bunlara maruz kalan birçok insan kansere yakalanır - ancak bazıları yakalanmaz.

Birçok farklı kanser türü vardır. En yaygın olanlarından bazıları şunlardır:

• Meme kanseri
• Beyin kanseri
• Lösemi (bir kan kanseri)
• Testis kanseri
• Mezotelyoma (akciğerlerde başlar ve genellikle uzun süre asbest solumaktan kaynaklanır)
• Akciğer kanseri

Birçok farklı kanser türü vardır. En yaygın olanlarından bazıları şunlardır:

• Meme kanseri
• Beyin kanseri
• Lösemi (bir kan kanseri)
• Testis kanseri
• Mezotelyoma (akciğerlerde başlar ve genellikle uzun süre asbest solumaktan kaynaklanır)
• Akciğer kanseri

Kanserin kesin bir tedavisi yoktur. Sadece kanserli hücrelerin tamamı kesilip atılırsa ya da yerinde öldürülürse tedavi edilebilir. Bu, kanser ne kadar erken tedavi edilirse, tedavi şansının o kadar yüksek olduğu anlamına gelir (çünkü kanser hücreleri kendilerini kopyalamak ve kişinin tedavi edilemeyeceği kadar yayılmak için yeterli zamana sahip olmayabilir).

Kanser hücrelerini öldürmeye çalışmak için kullanılan birkaç farklı tedavi türü vardır. Bu tedaviler şunlardır:

• Kanser hücrelerini öldürmek için radyasyon kullanan radyoterapi (ışın tedavisi)
• Kanser hücrelerini öldürmek için güçlü ilaçların kullanıldığı kemoterapi
• İmmünoterapi "bir bağışıklık tepkisini indükleyerek, güçlendirerek veya baskılayarak" çalışır.
• Tümörün bir kısmını veya tamamını almak için ameliyat
• Ameliyattan sonra, birçok hasta tümörün tekrar büyümesini önlemek için radyoterapi veya kemoterapiye ihtiyaç duyabilir

Kanser tedavisi karmaşıktır

Kanser tedavisinin karmaşık olmasının birkaç nedeni vardır. Örneğin:

• Kanser hücrelerini öldüren çoğu şey normal, sağlıklı hücreleri de öldürür. Bu durum saç dökülmesi ve kusma gibi birçok yan etkiye neden olabilir.
• Vücudun bağışıklık sistemi, vücudu kolayca öldürebilecek olsalar bile genellikle kanser hücrelerine saldırmaz. Bunun nedeni, kanserin hücre ve dokuları istila ederek aslında vücudun bir parçası haline gelmiş olmasıdır. Dolayısıyla bağışıklık sistemi kanseri, saldırılması gereken bir tehdit olarak değil, korumaya çalıştığı vücudun bir parçası olarak görür.
• Birçok farklı kanser türü vardır ve her birinin kendine özgü belirtileri ve nedenleri vardır. Aynı kanser türünde bile, farklı kişilerde farklı belirtiler görülebilir ve tedavilere farklı tepkiler verebilirler; kanserleri de farklı hızlarda büyüyebilir veya yayılabilir. Tedavinin hem kanser türüne hem de kanserli hastaya uygun olması gerekir.

Pek çok ülkede pek çok insan kanser üzerine çalışmakta ve tedavi bulmaya çalışmaktadır. Tedavi bulma konusunda bazı iyi ilerlemeler kaydedilmiştir ve birçok kanser başarılı bir şekilde tedavi edilmektedir. Kanseri tedavi etmek için farklı tıbbi tedaviler aramanın yanı sıra, bazı çalışmalar kanserli kişilerin kendilerini daha sağlıklı hale getirmek için yapabilecekleri şeyleri de araştırmaktadır. Örneğin bir çalışma, lenfödemi (meme kanseriyle bağlantılı bir kol şişmesi) olan bir kişinin ağırlık kaldırması halinde, kanserle ağırlık kaldırmayan birine göre daha iyi mücadele edebileceğini göstermiştir.

Kanserin kesin bir tedavisi yoktur. Sadece kanserli hücrelerin tamamı kesilip atılırsa ya da yerinde öldürülürse tedavi edilebilir. Bu, kanser ne kadar erken tedavi edilirse, tedavi şansının o kadar yüksek olduğu anlamına gelir (çünkü kanser hücreleri kendilerini kopyalamak ve kişinin tedavi edilemeyeceği kadar yayılmak için yeterli zamana sahip olmayabilir).

Kanser hücrelerini öldürmeye çalışmak için kullanılan birkaç farklı tedavi türü vardır. Bu tedaviler şunlardır:

• Kanser hücrelerini öldürmek için radyasyon kullanan radyoterapi (ışın tedavisi)
• Kanser hücrelerini öldürmek için güçlü ilaçların kullanıldığı kemoterapi
• İmmünoterapi "bir bağışıklık tepkisini indükleyerek, güçlendirerek veya baskılayarak" çalışır.
• Tümörün bir kısmını veya tamamını almak için ameliyat
• Ameliyattan sonra, birçok hasta tümörün tekrar büyümesini önlemek için radyoterapi veya kemoterapiye ihtiyaç duyabilir

Kanser tedavisi karmaşıktır

Kanser tedavisinin karmaşık olmasının birkaç nedeni vardır. Örneğin:

• Kanser hücrelerini öldüren çoğu şey normal, sağlıklı hücreleri de öldürür. Bu durum saç dökülmesi ve kusma gibi birçok yan etkiye neden olabilir.
• Vücudun bağışıklık sistemi, vücudu kolayca öldürebilecek olsalar bile genellikle kanser hücrelerine saldırmaz. Bunun nedeni, kanserin hücre ve dokuları istila ederek aslında vücudun bir parçası haline gelmiş olmasıdır. Dolayısıyla bağışıklık sistemi kanseri, saldırılması gereken bir tehdit olarak değil, korumaya çalıştığı vücudun bir parçası olarak görür.
• Birçok farklı kanser türü vardır ve her birinin kendine özgü belirtileri ve nedenleri vardır. Aynı kanser türünde bile, farklı kişilerde farklı belirtiler görülebilir ve tedavilere farklı tepkiler verebilirler; kanserleri de farklı hızlarda büyüyebilir veya yayılabilir. Tedavinin hem kanser türüne hem de kanserli hastaya uygun olması gerekir.

Pek çok ülkede pek çok insan kanser üzerine çalışmakta ve tedavi bulmaya çalışmaktadır. Tedavi bulma konusunda bazı iyi ilerlemeler kaydedilmiştir ve birçok kanser başarılı bir şekilde tedavi edilmektedir. Kanseri tedavi etmek için farklı tıbbi tedaviler aramanın yanı sıra, bazı çalışmalar kanserli kişilerin kendilerini daha sağlıklı hale getirmek için yapabilecekleri şeyleri de araştırmaktadır. Örneğin bir çalışma, lenfödemi (meme kanseriyle bağlantılı bir kol şişmesi) olan bir kişinin ağırlık kaldırması halinde, kanserle ağırlık kaldırmayan birine göre daha iyi mücadele edebileceğini göstermiştir.

Kanser binlerce yıldır var olan bir hastalıktır. Günümüzde kanseri tanımlamak için kullanılan tıbbi terimlerin çoğu eski Yunanca ve Latince'den gelmektedir. Örneğin, Latinceleştirilmiş Yunanca karsinom kelimesi kötü huylu bir tümörü, yani kanser hücrelerinden oluşan bir tümörü tanımlamak için kullanılır. Yunanlılar ayrıca Aulus Cornelius Celsus tarafından Latince kanser kelimesine çevrilecek olan "karkinos" kelimesini de kullanmışlardır. 'Carcino' ön eki halen karsinoma ve karsinojenik gibi tıbbi sözcüklerde kullanılmaktadır. Ünlü bir Yunan doktor olan Galen, tüm tümörleri tanımlamak için "onkos" kelimesini kullanarak bugün tıp için çok önemli olan başka bir kelimenin yaratılmasına yardımcı olmuştur. Tıbbın kanserle ilgilenen dalı olan onkoloji kelimesi de buradan gelmektedir.

Antik tarih

Hipokrat (genellikle modern tıbbın babası olarak adlandırılan çok ünlü bir antik doktor) birçok kanser türünü adlandırmıştır. İyi huylu tümörlere (kanser hücrelerinden oluşmayan tümörler) onkos adını vermiştir. Yunanca'da onkos 'şişlik' anlamına gelmektedir. Kötü huylu tümörlere ise karkinos adını vermiştir. Bu Yunanca'da yengeç ya da kerevit anlamına gelmektedir. Bu terimi kullandı çünkü katı kötü huylu bir tümör kesildiğinde damarlarının bir yengece benzediğini düşünüyordu: "Yengecin ayakları olduğu gibi damarlar her tarafa uzanır, adını da buradan alır". Hipokrat daha sonra 'carcinos' kelimesinden sonra -oma ('şişme' anlamına gelen Yunanca) eklemiştir. Karsinoma kelimesi bu şekilde ortaya çıkmıştır.

Eski Yunanlılar ölü bedenleri incelemek için açmaya inanmadıklarından, Hipokrat sadece vücudun dışından gördüğü tümörleri tanımlayabiliyor ve çizimlerini yapabiliyordu. Deride, burunda ve göğüslerde bulunan tümörleri çizdi.

Hipokrat ve o dönemdeki diğer doktorlar insanları mizah teorisine göre tedavi ediyorlardı. Bu teori, vücutta dört tür sıvı olduğunu söylüyordu (siyah, sarı safra, kan ve balgam). Doktorlar bu dört "hümörün" (veya vücut sıvılarının) dengede olup olmadığını anlamaya çalıştılar. Daha sonra kan alma (hastayı kesip kan kaybetmesini sağlamak); laksatifler (hastaya tuvalete gitmesini sağlayacak yiyecekler ya da otlar vermek) ve/veya hastanın diyetini değiştirmek gibi tedaviler uyguluyorlardı. Doktorlar bu tedavilerin hastanın dört hümörünü tekrar doğru dengeye getirmek için işe yarayacağını düşünüyorlardı. Mizah teorisi tedavisi, hücrelerin keşfedildiği 19. yüzyıla (1800'ler) kadar popülerdi. Bu zamana kadar insanlar kanserin vücudun herhangi bir yerinde olabileceğini fark etmişti.

Erken cerrahi

Kanserden bahseden bilinen en eski belge Mısır'da keşfedilmiştir ve yaklaşık M.Ö. 1600 yılına ait olduğu düşünülmektedir. Belgede, sekiz meme ülseri vakasını tedavi etmek için ameliyattan bahsedilmektedir. Bunlar "ateş matkabı" adı verilen bir alet kullanılarak dağlama - yakma - yoluyla tedavi edilmiştir. Belgede kanser hakkında da "tedavisi yok" deniyor.

Kanser tedavisinde kullanılan çok erken bir başka ameliyat türü de 1020'lerde yazılmıştır. İbn-i Sina, The Canon of Medicine adlı eserinde tedavinin tüm hastalıklı dokunun kesilip çıkarılmasını içermesi gerektiğini söylemiştir. Buna amputasyon (vücudun bir bölümünün tamamen çıkarılması) ya da tümör yönünde uzanan damarların çıkarılması da dahildi. İbn Sina ayrıca tedavi edilen bölgenin gerekirse koterize edilmesini (ya da yakılmasını) önermiştir.

16. ve 17. yüzyıllar

16. ve 17. yüzyıllarda (1500'ler ve 1600'ler) doktorların ölüm nedenini bulmak için cesetleri parçalara ayırmalarına (ya da ölümden sonra kesip açmalarına) izin verilmeye başlandı. Bu dönemde, kansere neyin neden olduğuna dair birçok farklı fikir vardı. Alman profesör Wilhelm Fabry, meme kanserinin kadının göğsünün süt üreten kısmında oluşan bir süt pıhtısından kaynaklandığına inanıyordu. Hollandalı profesör Francois de la Boe Sylvius ise tüm hastalıkların kimyasal süreçlerden kaynaklandığına inanıyordu. Özellikle kanserin asidik lenften kaynaklandığını düşünüyordu. Sylvius ile aynı dönemde yaşamış olan Nicolaes Tulp, kanserin yavaşça yayılan ve bulaşıcı olan bir zehir olduğuna inanıyordu.

Percivall Pott adlı bir İngiliz cerrah, kanserin gerçek nedenlerinden birini bulan ilk kişiydi. 1775 yılında, skrotum kanserinin baca temizleyicileri (bacaları temizleyen kişiler) arasında yaygın bir hastalık olduğunu keşfetti. Diğer doktorlar bu konuyu incelemeye ve kansere neyin neden olduğu hakkında başka fikirler üretmeye başladılar. Doktorlar daha sonra birlikte çalışmaya ve daha iyi fikirler üretmeye başladılar.

18. yüzyıl

18. yüzyılda (1700'lerde) birçok insan mikroskop kullanmaya başladı ve bu, doktorların ve bilim insanlarının kanser hakkında daha fazla şey anlamalarına yardımcı olmada büyük bir fark yarattı. Bilim insanları mikroskobu kullanarak 'kanser zehrinin' bir tümörden lenf düğümleri yoluyla diğer bölgelere yayıldığını ("metastaz") görebildiler. Bu ilk kez 1871-1874 yılları arasında İngiliz cerrah Campbell De Morgan tarafından açıklığa kavuşturuldu.

19. yüzyıldan (1800'ler) önce kanseri tedavi etmek için ameliyat kullanmak genellikle kötü sonuçlar doğuruyordu. Doktorlar, özellikle ameliyattan sonra hijyenin (veya her şeyi temiz tutmanın) hastalığı önlemek için ne kadar önemli olduğunu anlamıyorlardı. Ameliyat sırasında veya sonrasında eşyalar temiz tutulmadığı için hastalar sıklıkla enfeksiyon kapıyor ve ölüyordu. Örneğin, tanınmış bir İskoç cerrah olan Alexander Monro kayıt tutmuş ve göğüs tümörleri için ameliyat olan her 60 hastadan 58'inin sonraki iki yıl içinde öldüğünü tespit etmiştir.

19. yüzyıl

19. yüzyılda asepsi sayesinde cerrahi hijyen daha iyi hale geldi. Doktorlar kirliliğin ve mikropların enfeksiyonlara neden olduğunu fark ettiler, bu nedenle hastalarının enfeksiyon kapmasını önlemek için her şeyi daha temiz tutmaya ve mikropları öldürmek için bir şeyler yapmaya başladılar. İnsanların ameliyat olduktan sonra hayatta kalmaları daha yaygın hale geldi. Tümörün cerrahi olarak çıkarılması (tümörün ameliyatla vücuttan alınması) kanser için ilk tercih edilen tedavi haline geldi. Bu tür bir tedavinin işe yaraması için ameliyatı yapan cerrahın tümör çıkarma konusunda çok iyi olması gerekiyordu. (Bu, aynı tür kansere sahip olsalar bile insanların çok farklı sonuçlar alabileceği anlamına geliyordu; farklı cerrahların ne kadar iyi olduğu konusundaki farklılıklar nedeniyle bazıları işe yarayan iyi bir tedavi alırken diğerleri işe yaramayan bir tedavi alabiliyordu).

1800'lerin sonlarında doktorlar ve bilim insanları, vücudun birçok doku türünden oluştuğunu ve bunların da milyonlarca hücreden meydana geldiğini fark etmeye başladılar. Bu keşif hücresel patoloji çağını başlattı (hastalıklar hakkında bilgi edinmek ve vücutta neyin yanlış olduğunu anlamak için hücreleri incelemek).

Radyasyonun keşfi

1890'larda Fransız bilim insanları radyoaktif bozunmayı keşfetti. Radyasyon tedavisi, işe yarayan ve ameliyat içermeyen ilk kanser tedavisi oldu. Kanser tedavisine yeni bir multi-disipliner yaklaşım gerektiriyordu (farklı işler yapan insanlar hastaları tedavi etmek için birlikte çalışıyordu). Cerrah artık tek başına çalışmıyordu - hastalara yardım etmek için hastane radyologlarıyla (röntgen çeken ve okuyan kişiler) birlikte çalışıyordu. Bu ekip yaklaşımı, çalışma şekillerinde değişiklikler anlamına geliyordu. Ekipteki farklı kişiler birbirleriyle iletişim kurmak ve birlikte çalışmak zorundaydı ki bunu yapmaya alışık değillerdi. Bu aynı zamanda tedavinin hastanın evinden ziyade hastanede yapılması gerektiği anlamına geliyordu. Bu nedenle, hastaların bilgilerinin hastanede tutulan dosyalarda ("tıbbi kayıtlar" olarak adlandırılır) bir araya getirilmesi gerekiyordu. Bu bilgiler artık saklandığı ve yazılı hale getirildiği için bilim insanları, belirli bir kanser türüne yakalanan ya da belirli bir tedaviyi gören kaç kişinin hayatta kaldığı gibi soruları incelemek için sayıları kullanarak ilk istatistiksel hasta çalışmalarını yapabildiler.

20. yüzyıl

Kanserin anlaşılmasında bir diğer önemli adım 1926 yılında Janet Lane-Claypon'un kanser epidemiyolojisi üzerine bir makale yayınlamasıyla atılmıştır. (Epidemiyoloji, bir hastalığın ne kadar yaygın olduğunu, hastalığın farklı türden insanlarda hangi kalıpları izlediğini ve bunun hastalığı anlamak ve tedavi etmek için ne anlama geldiğini inceleyen bir çalışma alanıdır). Bu tarihi makale karşılaştırmalı bir çalışmaydı ve bir hastalığa neyin sebep olduğunu, o hastalığa sahip olan bir grup insana bakarak ve onların bu hastalığa sahip olmayan başka bir gruptan nasıl farklı olduklarını bularak bulmaya çalışıyordu. Lane-Clayton'ın çalışması, hepsi aynı geçmişe ve yaşam tarzına (veya yaşam biçimine) sahip 1000 kişiyi inceledi: 500 meme kanserli kişi ve 500 kontrol hastası (meme kanseri olmayan kişiler). Bu insanlar birçok yönden aynıydı, ancak bazıları meme kanserine yakalandı, bazıları ise yakalanmadı. Belirli kişilerin meme kanserine yakalanmasına neyin neden olabileceğini anlamak için, çalışma, kansere yakalanmayan kişilerle karşılaştırıldıklarında (ya da birlikte bakıldıklarında) bu kişilerde neyin farklı olduğuna baktı.

Lane-Clayton'ın çalışması İngiltere Sağlık Bakanlığı tarafından yayımlandı. Kanser epidemiyolojisi üzerine çalışmaları Richard Doll ve Austin Bradford Hill tarafından sürdürülmüştür. Lane-Clayton ile aynı kanser çalışma yöntemlerini kullandılar, ancak farklı bir kanser türünü incelediler: akciğer kanseri. 1956'da sonuçlarını "Akciğer Kanseri ve Sigara ile İlişkili Diğer Ölüm Nedenleri" adlı bir makalede yayınladılar. İngiliz Doktorların Ölüm Oranları Üzerine İkinci Bir Rapor" (İngiliz doktorlar çalışması olarak da adlandırılır). Daha sonra Richard Doll Londra Tıbbi Araştırma Merkezi'nden (MRC) ayrıldı ve 1968 yılında Oxford Kanser epidemiyolojisi birimini kurdu. Bu birim bilgisayarları kullanarak yeni ve çok önemli bir şey yapmayı başardı: büyük miktarda kanser verisini (kanserle ilgili bilgi parçaları) bir araya getirdi. Kanseri incelemenin bu yolu bugün kanser epidemiyolojisi için çok önemlidir ve aynı zamanda bugün kanser hakkında bildiklerimizin ve hastalık ve halk sağlığı ile ilgili kural ve yasaların şekillenmesinde de çok önemli olmuştur. Geçtiğimiz 50 yıl boyunca pek çok farklı insan farklı doktorlardan, hastanelerden, bölgelerden, eyaletlerden ve hatta ülkelerden veri toplamak için pek çok çalışma yapmıştır. Bu veriler, farklı kanser türlerinin farklı bölgelerde, ortamlarda (örneğin, kırsal kesime kıyasla büyük şehirlerde) veya kültürlerde daha fazla veya daha az yaygın olup olmadığını incelemek için kullanılmaktadır. Bu, kanseri inceleyen kişilerin, insanların farklı kanser türlerine yakalanma olasılığını neyin daha fazla veya daha az yaptığını anlamalarına yardımcı olur.

İkinci Dünya Savaşı'nın Etkileri

İkinci Dünya Savaşı'ndan önce doktorlar ve hastaneler kanser hastaları hakkında veri toplama (ya da elde etme ve saklama) konusunda daha iyi hale geliyorlardı, ancak bu verilerin diğer doktorlar ya da hastanelerle paylaşılması nadirdi. Bu durum İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, tıbbi araştırma merkezlerinin farklı ülkelerde çok farklı sayıda kanser vakası olduğunu keşfetmesiyle değişti. Bu nedenle, birçok ülke ulusal halk sağlığı örgütleri kurdu (tüm bir ülkedeki halk sağlığı sorunlarını inceleyen). Bu ulusal halk sağlığı kuruluşları, birçok farklı doktor ve hastaneden gelen sağlık verilerini bir araya getirmeye başladı. Bu, kanserin belirli yerlerde neden bu kadar yaygın olduğunun bazı nedenlerini anlamalarına yardımcı oldu. Örneğin, Japonya'da kanser üzerine çalışan insanlar Hiroşima ve Nagazaki'ye atılan atom bombalarından kurtulan insanların kemik iliklerinin tamamen tahrip olduğunu keşfetti. Bu, hastalıklı kemik iliğinin radyasyonla da yok edilebileceğini anlamalarına yardımcı oldu ve bu da löseminin (bir kan kanseri) kemik iliği nakli ile tedavi edilebileceğini anlamalarında çok önemli bir adım oldu.

İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana bilim insanları daha iyi kanser tedavileri bulmaya devam ediyor. Ancak, hala daha iyi olması gereken bazı şeyler var. Örneğin, birçok kanser türü için iyi tedaviler varken, bazı kanser türleri için veya hastalığın belirli bir aşamasına ilerledikten (veya kötüleştikten) sonra bazı kanserler için hala hiçbir tedavi yoktur. Ayrıca, var olan kanser tedavilerinin hepsi standartlaştırılmamıştır (her tedaviyi uygulamanın, tedavinin her verilişinde kullanılan, üzerinde anlaşmaya varılmış tek bir yolu yoktur). Kanser tedavileri de dünyanın her yerinde mevcut değildir. İnsanların kanser epidemiyolojisi üzerinde çalışmaya devam etmesi ve tedavi bulmak ve kanser tedavilerini her yerde kullanılabilir hale getirmek için uluslararası ortaklıklar (farklı ülkelerin birlikte çalıştığı) kurması gerekmektedir.

Kanser binlerce yıldır var olan bir hastalıktır. Günümüzde kanseri tanımlamak için kullanılan tıbbi terimlerin çoğu eski Yunanca ve Latince'den gelmektedir. Örneğin, Latinceleştirilmiş Yunanca karsinom kelimesi kötü huylu bir tümörü, yani kanser hücrelerinden oluşan bir tümörü tanımlamak için kullanılır. Yunanlılar ayrıca Aulus Cornelius Celsus tarafından Latince kanser kelimesine çevrilecek olan "karkinos" kelimesini de kullanmışlardır. 'Carcino' ön eki halen karsinoma ve karsinojenik gibi tıbbi sözcüklerde kullanılmaktadır. Ünlü bir Yunan doktor olan Galen, tüm tümörleri tanımlamak için "onkos" kelimesini kullanarak bugün tıp için çok önemli olan başka bir kelimenin yaratılmasına yardımcı olmuştur. Tıbbın kanserle ilgilenen dalı olan onkoloji kelimesi de buradan gelmektedir.

Antik tarih

Hipokrat (genellikle modern tıbbın babası olarak adlandırılan çok ünlü bir antik doktor) birçok kanser türünü adlandırmıştır. İyi huylu tümörlere (kanser hücrelerinden oluşmayan tümörler) onkos adını vermiştir. Yunanca'da onkos 'şişlik' anlamına gelmektedir. Kötü huylu tümörlere ise karkinos adını vermiştir. Bu Yunanca'da yengeç ya da kerevit anlamına gelmektedir. Bu terimi kullandı çünkü katı kötü huylu bir tümör kesildiğinde damarlarının bir yengece benzediğini düşünüyordu: "Yengecin ayakları olduğu gibi damarlar her tarafa uzanır, adını da buradan alır". Hipokrat daha sonra 'carcinos' kelimesinden sonra -oma ('şişme' anlamına gelen Yunanca) eklemiştir. Karsinoma kelimesi bu şekilde ortaya çıkmıştır.

Eski Yunanlılar ölü bedenleri incelemek için açmaya inanmadıklarından, Hipokrat sadece vücudun dışından gördüğü tümörleri tanımlayabiliyor ve çizimlerini yapabiliyordu. Deride, burunda ve göğüslerde bulunan tümörleri çizdi.

Hipokrat ve o dönemdeki diğer doktorlar insanları mizah teorisine göre tedavi ediyorlardı. Bu teori, vücutta dört tür sıvı olduğunu söylüyordu (siyah, sarı safra, kan ve balgam). Doktorlar bu dört "hümörün" (veya vücut sıvılarının) dengede olup olmadığını anlamaya çalıştılar. Daha sonra kan alma (hastayı kesip kan kaybetmesini sağlamak); laksatifler (hastaya tuvalete gitmesini sağlayacak yiyecekler ya da otlar vermek) ve/veya hastanın diyetini değiştirmek gibi tedaviler uyguluyorlardı. Doktorlar bu tedavilerin hastanın dört hümörünü tekrar doğru dengeye getirmek için işe yarayacağını düşünüyorlardı. Mizah teorisi tedavisi, hücrelerin keşfedildiği 19. yüzyıla (1800'ler) kadar popülerdi. Bu zamana kadar insanlar kanserin vücudun herhangi bir yerinde olabileceğini fark etmişti.

Erken cerrahi

Kanserden bahseden bilinen en eski belge Mısır'da keşfedilmiştir ve yaklaşık M.Ö. 1600 yılına ait olduğu düşünülmektedir. Belgede, sekiz meme ülseri vakasını tedavi etmek için ameliyattan bahsedilmektedir. Bunlar "ateş matkabı" adı verilen bir alet kullanılarak dağlama - yakma - yoluyla tedavi edilmiştir. Belgede kanser hakkında da "tedavisi yok" deniyor.

Kanser tedavisinde kullanılan çok erken bir başka ameliyat türü de 1020'lerde yazılmıştır. İbn-i Sina, The Canon of Medicine adlı eserinde tedavinin tüm hastalıklı dokunun kesilip çıkarılmasını içermesi gerektiğini söylemiştir. Buna amputasyon (vücudun bir bölümünün tamamen çıkarılması) ya da tümör yönünde uzanan damarların çıkarılması da dahildi. İbn Sina ayrıca tedavi edilen bölgenin gerekirse koterize edilmesini (ya da yakılmasını) önermiştir.

16. ve 17. yüzyıllar

16. ve 17. yüzyıllarda (1500'ler ve 1600'ler) doktorların ölüm nedenini bulmak için cesetleri parçalara ayırmalarına (ya da ölümden sonra kesip açmalarına) izin verilmeye başlandı. Bu dönemde, kansere neyin neden olduğuna dair birçok farklı fikir vardı. Alman profesör Wilhelm Fabry, meme kanserinin kadının göğsünün süt üreten kısmında oluşan bir süt pıhtısından kaynaklandığına inanıyordu. Hollandalı profesör Francois de la Boe Sylvius ise tüm hastalıkların kimyasal süreçlerden kaynaklandığına inanıyordu. Özellikle kanserin asidik lenften kaynaklandığını düşünüyordu. Sylvius ile aynı dönemde yaşamış olan Nicolaes Tulp, kanserin yavaşça yayılan ve bulaşıcı olan bir zehir olduğuna inanıyordu.

Percivall Pott adlı bir İngiliz cerrah, kanserin gerçek nedenlerinden birini bulan ilk kişiydi. 1775 yılında, skrotum kanserinin baca temizleyicileri (bacaları temizleyen kişiler) arasında yaygın bir hastalık olduğunu keşfetti. Diğer doktorlar bu konu üzerinde çalışmaya ve kansere neyin neden olduğu hakkında başka fikirler üretmeye başladılar. Doktorlar daha sonra birlikte çalışmaya ve daha iyi fikirler üretmeye başladılar.

18. yüzyıl

18. yüzyılda (1700'lerde) birçok insan mikroskop kullanmaya başladı ve bu, doktorların ve bilim insanlarının kanser hakkında daha fazla şey anlamalarına yardımcı olmada büyük bir fark yarattı. Bilim insanları mikroskobu kullanarak 'kanser zehrinin' bir tümörden lenf düğümleri yoluyla diğer bölgelere yayıldığını ("metastaz") görebildiler. Bu ilk kez 1871-1874 yılları arasında İngiliz cerrah Campbell De Morgan tarafından açıklığa kavuşturuldu.

19. yüzyıldan (1800'ler) önce, kanseri tedavi etmek için ameliyat kullanmak genellikle kötü sonuçlar doğuruyordu. Doktorlar, özellikle ameliyattan sonra hijyenin (veya her şeyi temiz tutmanın) hastalığı önlemek için ne kadar önemli olduğunu anlamıyorlardı. Ameliyat sırasında veya sonrasında eşyalar temiz tutulmadığı için hastalar sıklıkla enfeksiyon kapıyor ve ölüyordu. Örneğin, tanınmış bir İskoç cerrah olan Alexander Monro kayıt tutmuş ve meme tümörleri için ameliyat olan her 60 hastadan 58'inin sonraki iki yıl içinde öldüğünü tespit etmiştir.

19. yüzyıl

19. yüzyılda asepsi sayesinde cerrahi hijyen daha iyi hale geldi. Doktorlar kirliliğin ve mikropların enfeksiyonlara neden olduğunu fark ettiler, bu nedenle hastalarının enfeksiyon kapmasını önlemek için her şeyi daha temiz tutmaya ve mikropları öldürmek için bir şeyler yapmaya başladılar. İnsanların ameliyat olduktan sonra hayatta kalmaları daha yaygın hale geldi. Tümörün cerrahi olarak çıkarılması (tümörün ameliyatla vücuttan alınması) kanser için ilk tercih edilen tedavi haline geldi. Bu tür bir tedavinin işe yaraması için ameliyatı yapan cerrahın tümör çıkarma konusunda çok iyi olması gerekiyordu. (Bu, aynı tür kansere sahip olsalar bile insanların çok farklı sonuçlar alabileceği anlamına geliyordu; farklı cerrahların ne kadar iyi olduğu konusundaki farklılıklar nedeniyle bazıları işe yarayan iyi bir tedavi alırken diğerleri işe yaramayan bir tedavi alabiliyordu).

1800'lerin sonlarında doktorlar ve bilim insanları, vücudun birçok doku türünden oluştuğunu ve bunların da milyonlarca hücreden meydana geldiğini fark etmeye başladılar. Bu keşif hücresel patoloji çağını başlattı (hastalıklar hakkında bilgi edinmek ve vücutta neyin yanlış olduğunu anlamak için hücreleri incelemek).

Radyasyonun keşfi

1890'larda Fransız bilim insanları radyoaktif bozunmayı keşfetti. Radyasyon tedavisi, işe yarayan ve ameliyat içermeyen ilk kanser tedavisi oldu. Kanser tedavisine yeni bir multi-disipliner yaklaşım gerektiriyordu (farklı işler yapan insanlar hastaları tedavi etmek için birlikte çalışıyordu). Cerrah artık tek başına çalışmıyordu - hastalara yardım etmek için hastane radyologlarıyla (röntgen çeken ve okuyan kişiler) birlikte çalışıyordu. Bu ekip yaklaşımı, çalışma şekillerinde değişiklikler anlamına geliyordu. Ekipteki farklı kişiler birbirleriyle iletişim kurmak ve birlikte çalışmak zorundaydı ki bunu yapmaya alışık değillerdi. Bu aynı zamanda tedavinin hastanın evinden ziyade hastanede yapılması gerektiği anlamına geliyordu. Bu nedenle, hastaların bilgilerinin hastanede tutulan dosyalarda ("tıbbi kayıtlar" olarak adlandırılır) bir araya getirilmesi gerekiyordu. Bu bilgiler artık saklandığı ve yazılı hale getirildiği için bilim insanları, belirli bir kanser türüne yakalanan ya da belirli bir tedaviyi gören kaç kişinin hayatta kaldığı gibi soruları incelemek için sayıları kullanarak ilk istatistiksel hasta çalışmalarını yapabildiler.

20. yüzyıl

Kanserin anlaşılmasında bir diğer önemli adım 1926 yılında Janet Lane-Claypon'un kanser epidemiyolojisi üzerine bir makale yayınlamasıyla atılmıştır. (Epidemiyoloji, bir hastalığın ne kadar yaygın olduğunu, hastalığın farklı türden insanlarda hangi kalıpları izlediğini ve bunun hastalığı anlamak ve tedavi etmek için ne anlama geldiğini inceleyen bir çalışma alanıdır). Bu tarihi makale karşılaştırmalı bir çalışmaydı ve bir hastalığa neyin sebep olduğunu, o hastalığa sahip olan bir grup insana bakarak ve onların bu hastalığa sahip olmayan başka bir gruptan nasıl farklı olduklarını bularak bulmaya çalışıyordu. Lane-Clayton'ın çalışması, hepsi aynı geçmişe ve yaşam tarzına (veya yaşam biçimine) sahip 1000 kişiyi inceledi: 500 meme kanserli kişi ve 500 kontrol hastası (meme kanseri olmayan kişiler). Bu insanlar birçok yönden aynıydı, ancak bazıları meme kanserine yakalandı, bazıları ise yakalanmadı. Belirli kişilerin meme kanserine yakalanmasına neyin neden olabileceğini anlamak için, çalışma, kansere yakalanmayan kişilerle karşılaştırıldıklarında (ya da birlikte bakıldıklarında) bu kişilerde neyin farklı olduğuna baktı.

Lane-Clayton'ın çalışması İngiltere Sağlık Bakanlığı tarafından yayımlandı. Kanser epidemiyolojisi üzerine çalışmaları Richard Doll ve Austin Bradford Hill tarafından sürdürülmüştür. Lane-Clayton ile aynı kanser çalışma yöntemlerini kullandılar, ancak farklı bir kanser türünü incelediler: akciğer kanseri. 1956'da sonuçlarını "Akciğer Kanseri ve Sigara ile İlişkili Diğer Ölüm Nedenleri" adlı bir makalede yayınladılar. İngiliz Doktorların Ölüm Oranları Üzerine İkinci Bir Rapor" (İngiliz doktorlar çalışması olarak da adlandırılır). Daha sonra Richard Doll Londra Tıbbi Araştırma Merkezi'nden (MRC) ayrıldı ve 1968 yılında Oxford Kanser epidemiyolojisi birimini kurdu. Bu birim bilgisayarları kullanarak yeni ve çok önemli bir şey yapmayı başardı: büyük miktarda kanser verisini (kanserle ilgili bilgi parçaları) bir araya getirdi. Kanseri incelemenin bu yolu bugün kanser epidemiyolojisi için çok önemlidir ve aynı zamanda bugün kanser hakkında bildiklerimizin ve hastalık ve halk sağlığı ile ilgili kural ve yasaların şekillenmesinde de çok önemli olmuştur. Geçtiğimiz 50 yıl boyunca pek çok farklı insan farklı doktorlardan, hastanelerden, bölgelerden, eyaletlerden ve hatta ülkelerden veri toplamak için pek çok çalışma yapmıştır. Bu veriler, farklı kanser türlerinin farklı bölgelerde, ortamlarda (örneğin kırsal kesime kıyasla büyük şehirlerde) veya kültürlerde daha fazla veya daha az yaygın olup olmadığını incelemek için kullanılmaktadır. Bu, kanseri inceleyen kişilerin, insanların farklı kanser türlerine yakalanma olasılığını neyin daha fazla veya daha az yaptığını anlamalarına yardımcı olur.

İkinci Dünya Savaşı'nın Etkileri

İkinci Dünya Savaşı'ndan önce doktorlar ve hastaneler kanser hastaları hakkında veri toplama (ya da elde etme ve saklama) konusunda daha iyi hale geliyorlardı, ancak bu verilerin diğer doktorlar ya da hastanelerle paylaşılması nadirdi. Bu durum İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, tıbbi araştırma merkezlerinin farklı ülkelerde çok farklı sayıda kanser vakası olduğunu keşfetmesiyle değişti. Bu nedenle, birçok ülke ulusal halk sağlığı örgütleri (tüm bir ülkedeki halk sağlığı sorunlarını inceleyen) oluşturdu. Bu ulusal halk sağlığı kuruluşları, birçok farklı doktor ve hastaneden gelen sağlık verilerini bir araya getirmeye başladı. Bu, kanserin belirli yerlerde neden bu kadar yaygın olduğunun bazı nedenlerini anlamalarına yardımcı oldu. Örneğin, Japonya'da kanser üzerine çalışan insanlar Hiroşima ve Nagazaki'ye atılan atom bombalarından kurtulan insanların kemik iliklerinin tamamen tahrip olduğunu keşfetti. Bu, hastalıklı kemik iliğinin radyasyonla da yok edilebileceğini anlamalarına yardımcı oldu ve bu da löseminin (bir kan kanseri) kemik iliği nakli ile tedavi edilebileceğini anlamalarında çok önemli bir adım oldu.

İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana bilim insanları daha iyi kanser tedavileri bulmaya devam ediyor. Ancak, hala daha iyi olması gereken bazı şeyler var. Örneğin, birçok kanser türü için iyi tedaviler varken, bazı kanser türleri için veya hastalığın belirli bir aşamasına ilerledikten (veya kötüleştikten) sonra bazı kanserler için hala hiçbir tedavi yoktur. Ayrıca, var olan kanser tedavilerinin hepsi standartlaştırılmamıştır (her tedaviyi uygulamanın, tedavinin her verilişinde kullanılan, üzerinde anlaşmaya varılmış tek bir yolu yoktur). Kanser tedavileri de dünyanın her yerinde mevcut değildir. İnsanların kanser epidemiyolojisi üzerinde çalışmaya devam etmesi ve tedavi bulmak ve kanser tedavilerini her yerde kullanılabilir hale getirmek için uluslararası ortaklıklar (farklı ülkelerin birlikte çalıştığı) kurması gerekmektedir.