Ekolojide predasyon, iki canlı arasındaki bir ilişkiyi ve eylemleri tanımlar. Yırtıcı bir hayvan avını yakalar, saldırır ve yer. Yırtıcılar avlarını yemeden önce öldürebilir ya da öldürmeyebilir. Ancak avlanma eylemi her zaman avın ölümüne ve avın vücut parçalarının avcının vücuduna girmesine neden olur. Gerçek bir avcı, başka bir hayvanı hem öldüren hem de yiyen bir hayvan olarak düşünülebilir, ancak birçok hayvan hem avcı hem de leş yiyici olarak hareket eder.

Yırtıcı hayvan, diğer hayvanları avlayan, yakalayan ve yiyen bir hayvandır. Örneğin, ağına takılan bir sineği yiyen bir örümcek yırtıcıdır ya da bir bufaloyu yiyen bir aslan sürüsü. Yırtıcı hayvanın avladığı hayvanlara av denir. Bir üst yırtıcı ya da apeks yırtıcı, diğer yırtıcıların avı olmayan bir yırtıcıdır.

Yırtıcılar genellikle etobur (et yiyen) veya omnivor (bitki ve diğer hayvanları yiyen) canlılardır. Yırtıcılar yiyecek için diğer hayvanları avlarlar. Yırtıcılara örnek olarak şahinler, kartallar, doğanlar, kediler, timsahlar, yılanlar, yırtıcı kuşlar, kurtlar, katil balinalar, ıstakozlar, aslanlar ve köpekbalıkları verilebilir.