Bir kimyasal element, yalnızca bir tür atom içeren bir maddedir. Eğer bir madde birden fazla atom türü içeriyorsa, bu bir bileşiktir. Bir element katı, sıvı veya gaz olabilir. Böyle bir elementin en küçük parçacığı bir atomdur. Atomlar protonlar, nötronlar ve elektronlardan oluşur.
Her element yalnızca bir tür atom içerir. Bir atomdaki proton sayısına atom numarası denir. Örneğin, 6 protonlu tüm atomlar karbon kimyasal elementinden ve 92 protonlu tüm atomlar uranyum elementindendir.
Çekirdekteki proton sayısı elektrik yüküne neden olur. Bu da normal (birleşmiş) durumdaki elektron sayısını sabitler. Atomik orbitallerindeki elektronlar atomun çeşitli kimyasal özelliklerini belirler.
Elementler, her türlü maddenin temel yapı taşlarıdır. Birbirleriyle birleştiklerinde moleküller oluşturabilirler.
Modern kimyada 118 farklı kimyasal element bilinmektedir. Bu elementlerin 92'si doğada bulunabilmekte, diğerleri ise ancak laboratuvarlarda yapılabilmektedir. İnsan vücudu 26 elementten oluşur. Keşfedilen son doğal element 1789 yılında uranyum olmuştur. İnsan yapımı ilk element ise 1937 yılında teknesyum olmuştur.
Kimyasal elementler genellikle periyodik tabloda düzenlenmiştir. Elementlerin tabloda nerede olduğu bize diğer elementlere göre özellikleri hakkında bilgi verir.
