Uranyum, periyodik tabloda yer alan bir kimyasal elementtir (bir metal). Atom numarası 92'dir, bu da bir uranyum atomunun merkezinde çekirdek adı verilen 92 proton olduğu anlamına gelir. Topraktan çıkarılan uranyum üç farklı izotoptan oluşacaktır: çekirdeklerinde farklı sayıda nötron bulunan üç farklı uranyum türü. Çoğu Uranyum-238'dir; uranyum-235 daha az yaygındır; uranyum-234 ise en nadir olanıdır. Pitchblende, uranyum için çıkarılan ana cevherdir.
Uranyum-235, nükleer zincirleme reaksiyon oluşturarak nükleer reaktörlerde ve nükleer silahlarda kullanılabilir. Bu, uranyum-235'i uranyum-236'ya dönüştürür ve çekirdeği iki küçük çekirdeğe böler. Bu da daha küçük atom numaralarına sahip tamamen farklı iki element oluşturur. Bu sürece nükleer fisyon denir ve çok fazla ısı yaratır. Bu ısı, nükleer reaktörlerde buhar üretmek ya da nükleer silahlarla patlama yapmak için çok kullanışlıdır. Ancak bu tür silahların çoğunda uranyum-238'den yapılan Plütonyum kullanılır. Uranyum biraz radyoaktiftir.
İçindeki uranyum-235 çıkarılmış olan uranyuma tükenmiş uranyum denir. Anti-tank silahlarında kullanılır. Uranyum ayrıca vitray veya çömlek boyası olarak da kullanılabilir, insanlar radyoaktif olduğunu öğrenmeden önce bu şekilde kullanılıyordu.
Uranyum tehlikeli bir maddedir. Uranyum radyoaktif olduğu için genellikle radyoaktif elementler için tehlike işaretiyle birlikte görülür; bu işaret, dış kenarları ortaya doğru eğimli üç üçgenden oluşan bir gruptur (solda gördüğünüz gibi). Bazı insanlar, birçok filmde tasvir edilme şekli nedeniyle Uranyumun açık yeşil olduğuna ve parladığına inanmaktadır. Ancak bu doğru değildir. Uranyum parlak beyaz bir metaldir, ancak genellikle siyah olan oksit formunda görülür. Radyoaktif olmasının yanı sıra uranyum ağır bir metaldir ve kimyasal olarak toksiktir.
