Ağır metaller, nispeten yüksek yoğunluğa, yüksek atom ağırlığına veya atom numarasına sahip metalleri içeren metaller veya kimyasal bileşiklerdir.
Bu da bilinen 118 kimyasal elementten 96'sına kadarını ifade edebilir. Cıva, kurşun ve bizmut bunlara örnektir. Bu terim bilimde yaygın olarak kullanılmaktadır. Yoğunlukları 5 g/cm'den fazladır3 . Hepsi demirden daha yoğundur
Bu terim bazen yoğunluğuna bakılmaksızın herhangi bir toksik metal veya arsenik gibi metaloidler için kullanılır.
Ağır metaller terimi krom, kobalt, nikel, bakır, çinko, arsenik, gümüş, altın, kadmiyum, antimon, cıva, talyum, tungsten, platin ve kurşunu içerir.
Yoğunluk bakımından en ağır metal osmiyumdur. Ağır metallerin çoğu zehirli olmasına rağmen, hepsi zehirli değildir. Örneğin, en ağır metallerden biri olan altın toksik değildir ve vücutta kimyasal olarak etkisizdir. Ancak bazı altın bileşikleri toksiktir. Daha spesifik ağır metal tanımları önerilmiştir ancak hiçbiri yaygın olarak kullanılmamaktadır.
Ağır metaller Dünya'nın kabuğunda az bulunur çünkü çoğu Dünya'nın çekirdeğine gömülmüştür. Birçoğu modern yaşamda kullanılmaktadır. Örneğin golf sopalarında, arabalarda, antiseptiklerde, kendi kendini temizleyen fırınlarda, plastiklerde, güneş panellerinde, cep telefonlarında ve parçacık hızlandırıcılarda kullanılırlar.