İyonlaştırıcı radyasyon, fizikte bir şeyin atomik etkileşimler yoluyla bir atomu veya molekülü iyonize edebilecek parçacıklar veya dalgalar gönderdiği bir süreçtir.

İyonlaştırıcı radyasyonun gücü, tek tek parçacıkların veya dalgaların enerjisine bağlıdır ve mevcut parçacıkların veya dalgaların sayısının bir fonksiyonu değildir.

İyonlaştırıcı radyasyon elektromanyetik radyasyon veya atom altı parçacıklar olabilir. Elektromanyetik:

  • Gama ışınları en yüksek enerjili elektromanyetik dalgalardır.
  • X ışınları daha az enerjiktir.
  • Ultraviyole radyasyon sadece bazı maddeleri iyonize eder.

Atom altı parçacık radyasyonu şunları içerir:

Bazı radyasyonlar insan vücudundan ve diğer nesnelerden geçebilir. Genellikle insanlar radyasyon terimini kullandıklarında, özellikle potansiyel olarak zararlı iyonlaştırıcı radyasyon türlerinden bahsederler. Eğer bir şey bu tür bir radyasyon üretiyorsa, onun radyoaktif olduğunu söyleyebiliriz.

Etrafımızda her zaman biraz radyasyon vardır ve insanların vücutları buna alışıktır, ancak daha büyük miktarlardaki radyasyon insanları hasta edebilir veya öldürebilir. Doğal iyonlaştırıcı radyasyon, uranyum gibi bazı kimyasal elementlerin radyoaktif bozunması ile üretilir. Yıldızlar ve uzaydaki diğer şeyler de radyasyon üretir. Kozmik ışınlara bakınız. Radyoaktif olan bazı izotoplar sadece bir saniyeden çok daha kısa bir süre radyoaktif kalırlar. Diğerleri ise binlerce yıl radyoaktif kalabilir.

İnsanlar ve yaşayan her şey, içindeki potasyum ve Karbon-14 nedeniyle doğal olarak radyasyon yayar.

Radyasyon üreten makinelerin bazılarına parçacık hızlandırıcı denir. Bilim insanları bu makineleri radyasyon üretmek için kullanırlar, böylece radyasyon üzerinde çalışabilirler. X-ray makineleri de radyasyon üretir, böylece doktorlar insan vücudunun içini görebilir ve insanlara yardım edebilir. Nükleer silahlar (atom silahları) ısı, ışık ve radyasyon şeklinde büyük miktarlarda enerji üretmek için nükleer reaksiyon kullanır. Bu radyasyon patlamayla ortaya çıkan toz, kül ve dumanla yayılır.

Nükleer reaktörler elektrik üretmek için kullanılır. Çok fazla radyasyon üretirler, ancak reaktörler radyasyonu reaktörün içinde tutmak için dikkatli bir şekilde inşa edilmiştir. Ancak pek çok insan reaktörde bir sorun olması halinde radyoaktif maddelerin çevreye yayılabileceğinden, pek çok hayvana ve insana zarar verebileceğinden ya da onları öldürebileceğinden korkmaktadır. Ayrıca, reaktörün parçaları yüzlerce veya binlerce yıl radyoaktif kalabilir ve insanları öldürebilir, bu nedenle insanlar eski reaktörlerin parçalarını insanlardan güvenli bir şekilde nerede saklayabileceklerinden emin değiller.