Helyum kimyasal bir elementtir. Kimyasal sembolü He, atom numarası 2 ve atom ağırlığı yaklaşık 4.002602'dir. Sadece ikisi kararlı olan 9 helyum izotopu vardır. Bunlar3 He ve4 He'dir. 4He açık ara en yaygın izotoptur.

Helyuma soy gaz denir, çünkü düzenli olarak diğer kimyasallarla karışmaz ve yeni bileşikler oluşturmaz. Tüm elementler arasında en düşük kaynama noktasına sahiptir. Hidrojenden sonra evrendeki en yaygın ikinci elementtir ve rengi ya da kokusu yoktur. Bununla birlikte, helyum bir elektrik alanına yerleştirildiğinde kırmızı-turuncu bir parıltıya sahiptir. Helyum genellikle başka hiçbir şeyle reaksiyona girmez. Gökbilimciler helyumun varlığını 1868 yılında Güneş'ten gelen ışıkta spektrumunu tespit ettiklerinde keşfetmişlerdir. Bu, Dünya'da keşfedilmesinden önceydi.

Helyum, yoğunluğu havadan daha hafif olduğu için balonları ve hava gemilerini doldurmak için kullanılır. Yanmaz, bu nedenle bu tür kullanımlar için güvenlidir. Ayrıca bazı ampul türlerinde de kullanılır. İnsanlar helyum soluyabilir: bu da seslerinin normalde olduğundan daha yüksek çıkmasını sağlar. Bu bir şakadır, ancak çok fazla nefes alırlarsa, normal hava solumadıkları için hipoksi onları yaralayabilir veya öldürebileceğinden tehlikelidir. Çok fazla helyum solumak da ses telleri üzerinde uzun vadeli etkilere neden olabilir.

Helyum, Güneş'te ve benzer yıldızlarda nükleer füzyon süreciyle oluşturulur. Bu işlem sırasında dört hidrojen atomu birleşerek bir helyum atomu oluşturur. Dünya'da toryum ve uranyum gibi ağır radyoaktif elementlerin doğal radyoaktif bozunması ile oluşur, ancak başka örnekler de vardır. Bu tür bozunumlardan yayılan alfa parçacıkları helyum-4 çekirdeklerinden oluşur.