Bir iyon, elektrik yüklü bir atom veya atom grubudur. Bir atomun ya da bir grup atomun (molekül) bir parçasıdır. "Yüklüdür", bu nedenle elektriğin yakınında hareket edecektir. Bunun nedeni atomların üç küçük parçadan oluşmasıdır:

  1. nötronlar (yüksüz),
  2. eşit sayıda yüklü proton ve
  3. zıt yüklü elektronlar.

Bir iyon eşit olmayan sayıda proton ve elektrona sahiptir. Bir atom veya molekülden iyon oluşmasına iyonlaşma denir.

Bir protonun yükü +1 (pozitif yüklü) olarak ölçülür. Bir elektronun yükü -1 (negatif yüklü) olarak ölçülür. İyonize olan bir atom, biri pozitif diğeri negatif yüklü olmak üzere iki iyon oluşturur. Örneğin, nötr bir hidrojen atomunun bir protonu ve bir elektronu vardır. Atom ısıtıldığında iki parçaya ayrılır: (1) pozitif yüklü bir hidrojen iyonu, H+ (2) negatif yüklü bir elektron.

İyon içeren bir sıvıya elektrolit denir. Çok sayıda iyon içeren bir gaza plazma denir. İyonlar hareket ettiğinde buna elektrik denir. Örneğin, bir telde metal iyonları hareket etmez, ancak elektronlar elektrik olarak hareket eder. Pozitif bir iyon ve negatif bir iyon birlikte hareket edecektir. Aynı yüke sahip iki iyon birbirinden uzaklaşacaktır. İyonlar hareket ettiklerinde manyetik alanlar da oluştururlar.

Birçok iyon renksizdir. Periyodik Tablo'daki ana gruplarda yer alan elementler renksiz iyonlar oluşturur. Bazı iyonlar renklidir. Geçiş metalleri genellikle renkli iyonlar oluşturur.