Gerilim, elektrik yüklerinin hareket etmesini sağlayan şeydir. Yüklerin bir tel veya başka bir elektrik iletkeninde hareket etmesine neden olan 'itme'dir. Yükleri iten kuvvet olarak düşünülebilir, ancak bir kuvvet değildir. Gerilim yüklerin hareket etmesine neden olabilir ve yüklerin hareket etmesi bir akım olduğundan, gerilim bir akıma neden olabilir.
Elektrik Potansiyel Farkı gerçek bilimsel terimdir ancak yaygın olarak Voltaj olarak adlandırılır. Gayri resmi olarak, voltaj veya elektrik potansiyel farkı bazen "Potansiyel Farkı" olarak adlandırılır. Voltaj, belirli durumlarda elektromotor kuvvet (EMF) olarak da adlandırılır.
Voltaj bir elektrik potansiyel farkıdır, iki yer arasındaki elektrik potansiyeli farkıdır. Elektriksel potansiyel farkı veya voltaj için birim volttur. Volt, Alessandro Volta'nın anısına adlandırılmıştır. Bir volt, coulomb başına bir joule'e eşittir. Volt biriminin sembolü (9V)'da olduğu gibi büyük V harfi ile yazılır. Uluslararası Birimler Sistemi kurallarına göre, bir kişinin özel isminden türetilmiş bir isme sahip bir birimin sembolü büyük harftir.
Lütfen volt ve voltajın iki farklı şey olduğunu unutmayın. Volt, bir şeyi ölçtüğümüz bir birimdir. Hem elektrik potansiyeli hem de voltaj ölçtüğümüz şeylerdir ve volt her ikisi için de ölçü birimidir. Volt biriminin sembolü V ile yazılır (9 volt veya 9 V). Voltaj bir formülde kullanıldığında, italik olarak yazılabilir, örneğin, V = 9 V {\displaystyle V=9\,{\text{V}} 
ya da el yazısı ile yazılmış. Sadece tek bir harf sembolü varsa, küçük v harfi kullanılabilir, örneğin, voltaj = akım × direnç {\displaystyle {\text{voltage}}={\text{current}}\times {\text{resistance}}
veya v = ir {\displaystyle {\text{v}}={\text{ir}}
. Elektrik mühendisleri gerilim için e {\displaystyle e}
sembolünü kullanırlar, örneğin, e = i r {\displaystyle e=ir} 
Voltaj ve volt arasındaki farkı çok net bir şekilde ortaya koymak için.
Teknik olarak voltaj, iki nokta arasındaki elektrik potansiyeli farkıdır ve her zaman iki nokta arasında ölçülür. Örneğin, bir pilin pozitif ve negatif uçları arasında, bir tel ile toprak arasında veya bir tel veya bir devrenin bir noktası ile devrenin başka bir bölümündeki bir nokta arasında. ABD'de ev elektriği ile günlük kullanımda voltaj çoğunlukla 120V'tur. Bu voltaj elektrik telinden toprağa kadar ölçülür.
Güç (enerji) aktarımı için hem gerilim hem de akım olması gerektiğini unutmayın. Örneğin, bir tel üzerinde yüksek voltaj olabilir, ancak bağlanmadığı sürece hiçbir şey olmayacaktır. Kuşlar 12kV ve 16kV gibi yüksek gerilim hatlarına ölmeden konabilirler, çünkü akım kuşun içinden geçmez.
DC gerilimi ve AC gerilimi olmak üzere iki tür gerilim vardır. DC voltajı (doğru akım voltajı), bir bataryada olduğu gibi her zaman aynı polariteye (pozitif veya negatif) sahiptir. AC voltajı (alternatif akım voltajı) pozitif ve negatif arasında değişir. Örneğin, duvar prizinden gelen voltaj saniyede 60 kez (Amerika'da) veya saniyede 50 kez (İngiltere ve Avrupa'da) polarite değiştirir. DC genellikle elektronik cihazlar için, AC ise motorlar için kullanılır.
