Alternatif akım (AC), yönü sabit kalan doğru akımın aksine, büyüklüğü ve yönü değişen bir elektrik akımıdır. Bu, bir devrede akan akımın yönünün sürekli olarak ileri geri çevrildiği anlamına gelir. Bu, her tür AC voltaj kaynağı ile yapılır.
Bir AC güç devresinin olağan dalga biçimi sinüs dalgasıdır, çünkü bu enerjinin en verimli şekilde iletilmesini sağlar. Bununla birlikte, bazı uygulamalarda üçgen veya kare dalgalar gibi farklı dalga biçimleri kullanılır. Ucuz güç invertörleri, yön değişimi arasında bir duraklama olan bir kare dalga üretir.
Alternatif akımdan söz edildiğinde, çoğunlukla elektriğin işyerlerine ve konutlara ulaştırıldığı biçim kastedilir. Alternatif akım bir enerji santralinden gelir. Elektriğin yönü her saniye 60 kez (ya da dünyanın bazı bölgelerinde 50 kez) değişir. Bu o kadar hızlı gerçekleşir ki bir ampulün parlaması durmaz.
Ancak elektrik kablosu üzerinde taşınan ses ve radyo sinyalleri de alternatif akım örnekleridir. Bu uygulamalarda, önemli bir hedef genellikle AC sinyali üzerine kodlanmış (veya modüle edilmiş) bilginin geri kazanılmasıdır.
