Elektrik yükü elektronların, protonların ve diğer atom altı parçacıkların temel bir özelliğidir. Elektronlar negatif yüklü iken protonlar pozitif yüklüdür. Negatif yüklü şeyler ve pozitif yüklü şeyler birbirlerini çekerler (çekerler). Bu da elektron ve protonların atomları oluşturmak üzere birbirine yapışmasını sağlar. Aynı yüke sahip olan şeyler birbirlerini iterler (birbirlerini iterler). Buna Yükler Kanunu denir. Charles-Augustin de Coulomb tarafından keşfedilmiştir. Yüklerin birbirlerini ne kadar güçlü çekip ittiklerini açıklayan yasaya Coulomb Yasası denir.
Eşit sayıda elektron ve protona sahip olan şeyler nötrdür. Protonlardan daha fazla elektrona sahip olan şeyler negatif yüklü iken, protonlardan daha az elektrona sahip olan şeyler pozitif yüklüdür. Aynı yüke sahip şeyler birbirlerini iterler. Farklı yüklere sahip şeyler birbirini çeker. Mümkünse, çok fazla elektronu olan, elektron yükü için çok fazla protonu olanın proton sayısıyla eşleşecek kadar elektron verecektir. Eğer fazladan protonları eşleştirmeye yetecek kadar elektron varsa, o zaman iki şey artık birbirini çekmeyecektir. Elektronlar çok fazla olduğu bir yerden çok az olduğu bir yere hareket ettiğinde, buna elektrik akımı denir.
Bir kişi halı üzerinde ayaklarını sürüyüp pirinç kapı koluna dokunduğunda elektrik çarpabilir. Eğer yeterince fazladan elektron varsa, bu elektronların birbirlerini itme kuvveti, bazı elektronların kişi ile kapı tokmağı arasındaki boşluktan atlamasına yetebilir. Kıvılcımın uzunluğu voltajın ya da "elektrik basıncının" bir ölçüsüdür. Birim zamanda bir yerden başka bir yere hareket eden elektronların sayısı amperaj veya "elektron akış hızı" olarak ölçülür.
Bir kişi pozitif ya da negatif yük alırsa, her bir saçtaki yükler onu diğerlerinden uzaklaştırdığı için kişinin tüyleri diken diken olabilir.
Bir kapı tokmağı veya başka bir nesneden elektrik şoku alındığında hissedilen elektrik yükü genellikle 25 bin ila 30 bin volt arasındadır. Ancak elektrik akımı sadece kısa süreli olarak akar, bu nedenle elektronların kişinin vücudundan akışı fiziksel zarara neden olmaz. Öte yandan, bulutlar elektrik yükü kazandığında daha da yüksek voltajlara sahip olurlar ve amperaj (yıldırım çarpmasında akacak elektron sayısı) çok yüksek olabilir. Bu da elektronların bir buluttan yeryüzüne (ya da yeryüzünden bir buluta) sıçrayabileceği anlamına gelir. Bu elektronlar bir insanın içinden geçerse, elektrik şoku yakabilir veya öldürebilir.