Bitkiler ve hayvanlar (insanlar dahil) çoğunlukla su içindedir ve yaşamak için su içmek zorundadır. Kimyasal reaksiyonların gerçekleşmesi için bir ortam sağlar ve kanın ana parçasıdır. Deriden terleme yoluyla vücut sıcaklığını aynı tutar. Su, vücudu canlı tutmak için kanın midedeki besinleri vücudun tüm bölgelerine taşımasına yardımcı olur. Su ayrıca kanın akciğerlerden vücuda oksijen taşımasına da yardımcı olur. Hayvanların ve insanların yiyecekleri sindirmesine yardımcı olan tükürük çoğunlukla sudur. Su idrar yapımına yardımcı olur. İdrar, kötü kimyasalların vücuttan atılmasına yardımcı olur. İnsan vücudunun %60 ila %70'i sudur, ancak bu değer yaşa göre değişir; örneğin bir fetüsün içinde %95 oranında su bulunur.
Su; süt, meyve suyu ve şarap gibi içeceklerin ana bileşenidir. Her içecek türünde ayrıca şeker, meyve ve bazen alkol gibi lezzet veya besin katan başka şeyler de vardır. Bir kişinin içebileceği suya "içilebilir su" (veya "içme suyu") denir. Okyanuslardaki su tuzludur, ancak göllerde ve nehirlerde genellikle tuzsuz su bulunur. Yeryüzündeki tüm suyun sadece yaklaşık %3'ü tatlı sudur. Geri kalanı tuzlu sudur.
Şehirler ve çöller de dahil olmak üzere pek çok yerde insanların istediği kadar su bulunmuyor. Oralara su getirmek için su kemerleri inşa ederler.
İnsanlar yiyecek olmadan birkaç ay hayatta kalabilseler de, su olmadan sadece bir veya iki gün hayatta kalabilirler. Birkaç çöl hayvanı yiyeceklerinden yeterince su alabilir, ancak diğerleri içmek zorundadır. Suyun kokusu, tadı ya da rengi yoktur.
Su aynı zamanda eğlence amaçlı da kullanılmaktadır, bkz. su sporları listesi.
Su, çoğu nükleer reaktörde hem soğutucu hem de nötron moderatörü olarak kullanılır. Bu normal su (nükleer endüstride hafif su olarak adlandırılır) veya ağır su olabilir.
Su aynı zamanda pek çok nesneyi yıkamak için de kullanılır. Mallar, hizmetler ve insanlar su kütleleri üzerindeki su taşıtlarıyla başka ülkelere taşınmaktadır.
Su, kimyasal reaksiyonlarda çözücü veya reaktan olarak kullanılır. Su ayrıca yangınla mücadelede de kullanılır. Su yemek pişirmek için de kullanılır.