Kuasarlar veya yarı-yıldız radyo kaynakları en enerjik ve uzak aktif galaktik çekirdeklerdir (AGN).
Ortaya koydukları enerjiye kıyasla oldukça küçüktürler. Kuasarlar Güneş Sistemi'nden çok daha büyük değildir. Parlaklık değişimlerinin mekanizması muhtemelen neredeyse doğrudan bize doğru yönelen jetlerin rölativistik ışınımını içerir. Bilinen en yüksek kırmızıya kayma kuasarının (Haziran 2011 itibariyle[güncelleme]) kırmızıya kayma değeri 7.085'tir, bu da Dünya'dan yaklaşık 29 milyar ışık yılı uzakta olduğu anlamına gelir. Bu tahmin, eş uzaklık kavramı kullanılarak yapılmıştır.
Bilim insanları artık bir kuasarın, merkezi bir süper kütleli kara deliği çevreleyen büyük bir galaksinin merkezindeki kompakt bir bölge olduğu konusunda hemfikir. Boyutu kara deliğin Schwarzschild yarıçapının 10-10.000 katıdır. Bir kuasar tarafından yayılan enerji, kara deliğin etrafındaki yığılma diskine düşen kütleden oluşan yerçekimsel enerjidir.
Kuasarlar son derece parlaktır. İlk olarak radyo dalgaları ve görünür ışık da dahil olmak üzere elektromanyetik radyasyonun yüksek kırmızıya kayma kaynakları olarak tanımlanmışlardır. Işığın (ve diğer enerjinin) galaksiler gibi büyük kaynaklardan ziyade yıldızlara benzediği görülmüştür. Öte yandan, spektrumları yıldızlardan bilinenlerden farklı olarak çok geniş emisyon çizgilerine sahipti, dolayısıyla "yarı-yıldız". Parlaklıkları Samanyolu'nunkinden 100 kat daha fazla olabilir.
Merkezi süper kütleli kara deliklerin yığılma diskleri, bir nesnenin kütlesinin yaklaşık %10'unu enerjiye dönüştürebilir. Bu mekanizma kuasarların evrenin erken dönemlerinde neden daha yaygın olduğunu açıklar, çünkü bu enerji üretimi süper kütleli kara delik yakınındaki tüm gaz ve tozu tükettiğinde sona erer.
Bu, kendi Samanyolumuz da dahil olmak üzere çoğu galaksinin bir kuasar veya başka bir aktif galaksi sınıfı olarak aktif bir aşamadan geçmiş olabileceği anlamına gelir. Şu anda uykudalar çünkü radyasyon üretmek için merkezi kara deliklerini besleyecek madde kaynaklarından yoksunlar.



