Kırmızıya kayma, gökbilimcilerin evrende çok uzaktaki herhangi bir nesnenin uzaklığını söylemek için kullandıkları bir yoldur. Kırmızıya kayma Doppler etkisinin bir örneğidir.
Doppler etkisini deneyimlemenin en kolay yolu hareket halindeki bir treni dinlemektir. Tren bir kişiye doğru ilerlerken çıkardığı ses, sesin frekansı biraz sıkıştığı için daha yüksek bir tona sahipmiş gibi gelir. Tren uzaklaştıkça ses uzar ve daha düşük tonda duyulur. Aynı şey ışık yayan bir nesne çok hızlı hareket ettiğinde ışıkta da olur. Uzakta olan ve bize doğru hareket eden bir yıldız ya da galaksi gibi bir nesne normalde olduğundan daha mavi görünecektir. Buna mavi kayma denir. Bizden uzaklaşan bir yıldız ya da galaksi, kaynak bizim referans çerçevemizde hareket etmiyor olsaydı görüneceğinden daha kırmızı görünecektir. Renkler spektrumun kırmızı ucuna doğru kaydığı için kırmızıya kayma adını buradan almıştır.
Gökbilimcilerin ışığın ne kadar uzağa kaydığını söyleyebilmelerinin nedeni, hidrojen ve oksijen gibi kimyasal elementlerin, başka hiçbir elementin sahip olmadığı benzersiz ışık parmak izlerine sahip olmasıdır. Gökbilimciler bir nesneden (galaksi veya yıldız} gelen ışığı analiz etmek için spektroskopi kullanırlar. Bunu öğrendikten sonra, spektral çizgilerin normalde bulundukları yere kıyasla nerede oldukları arasındaki farkı görmek için kontrol ederler. Bu sayede bize doğru mu yoksa bizden uzaklaşarak mı hareket ettiğini ve ne kadar hızlı gittiğini anlayabilirler. Ne kadar hızlı giderse, spektral çizgiler spektrumdaki normal konumlarından o kadar uzaklaşır.
