Boşlukta ışık, saniyede 299.792.458 metre (ya da saniyede yaklaşık 186.282 mil) olan ışık hızında hareket eder. Bu da ışığın Güneş'ten Dünya'ya ulaşmasının yaklaşık 8 dakika sürdüğü anlamına gelir. Camda ise yaklaşık üçte iki oranında daha hızlı hareket eder.
Işık düz bir çizgide hareket eder ve ışığın yolu engellendiğinde gölgeler oluşturur. Daha katı olan şeylerin gölgesi daha koyu, daha berrak olan şeylerin gölgesi daha açık ve şeffaf olan şeylerin gölgesi ya hiç olmaz ya da çok az olur. Işık en kolay şeffaf şeylerin içinden geçebilir. Işık boşlukta olmadığında, maksimum ışık hızından daha yavaş hareket eder. Şimdiye kadar kaydedilen en yavaş ışık saatte 39 mil hızla hareket etmiştir. Gözlerimiz ışığa tepki verir; bir şeyi gördüğümüzde onun yansıttığı ışığı ya da yaydığı ışığı görürüz. Örneğin, bir lamba ışık yayar ve lamba ile aynı odada bulunan diğer her şey onun ışığını yansıtır.
Her ışık renginin farklı bir dalga boyu vardır. Dalga boyu ne kadar kısa olursa, ışık o kadar fazla enerjiye sahip olur. Işığın hareket hızı enerjisine bağlı değildir. Kısmen saydam nesnelerin içinden geçmek ışığı çok küçük bir miktar yavaşlatabilir.
Beyaz ışık, birçok farklı ışık renginin bir araya gelmesinden oluşur. Beyaz ışık bir prizmadan geçtiğinde farklı renklere ayrılır ve bir spektrum haline gelir. Spektrum, görebildiğimiz tüm ışık dalga boylarını içerir. Kırmızı ışık en uzun dalga boyuna, mor ışık ise en kısa dalga boyuna sahiptir.
Mordan daha kısa dalga boyuna sahip ışığa ultraviyole ışık denir. X-ışınları ve gama ışınları da ultraviyoleden daha kısa dalga boyuna sahip ışık formlarıdır. Kırmızıdan daha uzun dalga boyuna sahip ışığa kızılötesi ışık denir. Radyo dalgaları, kızılötesi ışıktan bile daha uzun dalga boyuna sahip bir elektromanyetik radyasyon biçimidir. Mikrodalga fırında yiyecekleri ısıtmak için kullanılan mikrodalgalar da bir elektromanyetik radyasyon türüdür. Gözlerimiz bu tür enerjileri göremez, ancak bunları görebilen bazı kameralar vardır. Hem görünen hem de görünmeyen çeşitli ışık formları elektromanyetik spektrumu oluşturur.
Işık yağmur damlalarında kırıldığında gökkuşağı oluşur. Yağmur damlası bir prizma gibi davranır ve biz spektrumun renklerini görene kadar ışığı kırar.
Renk
Işık ve renk analog bilgi biçimleridir. Ancak, elektronik kameralar ve bilgisayar ekranları dijital bilgi ile çalışır. Elektronik kameralar veya belge tarayıcıları, tam renkli görüntüyü ayrı kırmızı, yeşil ve mavi görüntülere ayırarak renkli görüntünün dijital bir versiyonunu oluşturur. Daha sonra, dijital bir ekran sadece bu üç rengin piksellerini kullanır. Bilgisayar ekranları farklı parlaklık seviyelerinde yalnızca bu üç rengi kullanır. Beyin, görüntüdeki diğer tüm renkleri görmek için bunları birleştirir.
İnsanlar nesnelerin renkli olduğunu düşünür. Bunun nedeni, nesneyi oluşturan moleküllerin belirli ışık dalgalarını emmesi ve diğer ışık dalgalarını sekmeye bırakmasıdır. İnsan gözü emilmeyen tüm ışığın dalga boylarını görür ve bunların birleşimi beyinde bir renk izlenimi bırakır.
