Ses aynı zamanda bir koy veya kanal gibi bir su kütlesi anlamına da gelebilir.
Bir ses dalgasını, bir ortam boyunca hareket eden bir bozulma olarak tanımlayabiliriz. Ses, ses dalgaları bir ortamdan geçerek kulağa ulaştığında duyulan şeyi tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Tüm sesler, sesin içinden geçtiği moleküllerin titreşimleriyle oluşur. Örneğin, bir davula veya zile vurulduğunda nesne titreşir. Bu titreşimler hava moleküllerinin hareket etmesini sağlar. Ses dalgaları, hava molekülleri üzerinde hareket ederek ses kaynaklarından (geldikleri yerden) uzaklaşır. Titreşen hava molekülleri kulağımıza ulaştığında, kulak zarı da titreşir. Kulak kemikleri, ses dalgasını başlatan nesne ile aynı şekilde titreşir.
Bu titreşimler farklı sesler duymanızı sağlar. Müzik bile titreşimdir. Düzensiz titreşimler gürültüdür. İnsanlar çok karmaşık sesler çıkarabilir. Bunları konuşma için kullanırız.
Ses dalgaları iki bölümden oluşan uzunlamasına dalgalardır: sıkıştırma ve seyreltme. Sıkıştırma, ses dalgalarının hava moleküllerinin birlikte itildiği (sıkıştırıldığı) kısmıdır. Seyrekleşme ise dalgaların moleküllerin birbirinden uzaklaştığı kısmıdır. Ses dalgaları sıkıştırma ve seyrekleştirmenin bir dizisidir.