Yarasa

• Chiroptera Takımı
• Megabatlar (Megachiroptera)
• Mikro yarasalar (Microchiroptera)

Farklı yarasa gruplarının filogenetik ilişkileri pek çok tartışmaya konu olmuştur. Megachiroptera ve Microchiroptera arasındaki geleneksel alt ayrım, bu yarasa gruplarının zaten uçabilen ortak bir atadan uzun bir süre boyunca birbirlerinden bağımsız olarak evrimleştiği görüşünü yansıtmaktadır.

Hipotez, uçuşun memelilerde yalnızca bir kez evrimleştiği yönündeydi. Moleküler biyolojik kanıtların çoğu yarasaların tek veya monofiletik bir grup oluşturduğu görüşünü desteklemektedir.

Fosil yarasalar

Yarasalar karasal ve hafif kemikli oldukları için yarasalara ait çok az fosilleşmiş kalıntı vardır. Bir Eosen yarasası olan Onychonycteris, 2003 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nin Wyoming eyaletindeki 52 milyon yıllık Green River Formasyonu'nda bulunmuştur. Bu yarasa uçabiliyordu, ancak iyi korunmuş iskelet, iç kulaktaki kokleanın modern yarasaların büyük işitme yeteneğine ulaşamadığını gösterdi. Bu, yarasalarda uçmanın ekolokasyondan önce geliştiğinin bir kanıtıydı. Ekip, sadece günümüzde ekolokasyon yapan yarasaların değil, bilinen diğer fosil türlerinin de kulak ve boğaz özelliklerinden yoksun olduğunu söyledi. Diğer Eosen yarasaları Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris ve Australonycteris'in fosil kalıntıları, mozaik evrimin beklediği gibi, bazal ve türetilmiş özelliklerin benzer bir karışımını göstermektedir.

Tüm Eosen yarasalarının uzun kuyrukları vardı. Bu özellik aynı zamanda Karbonifer'deki erken uçan böceklerde, erken pterozorlarda ve Archaeopteryx ile diğer dinobir kuşlarda da bulunur. Kuyruk, uçuşlarını sabit tutmaya yardımcı oluyordu, yani rotalarında kalıyorlardı ve fazla dalgalanmıyorlardı. Hızlı bir şekilde dart etmek, daha sonraki yarasaların, kuşların ve pterozorların sahip olduğu, ancak ilk yarasaların sahip olmadığı özel gelişmiş beyinler ve refleksler gerektirir. Dengesiz uçuşu kontrol etmek, dengeli uçuşa göre daha fazla beyin gerektirir. İlk yarasaların uzun kuyruklara sahip olduğu, John Maynard Smith tarafından herhangi bir ilk yarasa fosili bulunmadan önce tahmin edilmiştir.

Onychonycteris, tembel hayvanlar ve gibonlar gibi dalların altına asılan tırmanıcı memelilere benzer şekilde daha uzun arka bacaklara ve daha kısa ön kollara sahipti. Bu avuç içi büyüklüğündeki yarasanın geniş, kısa kanatları vardı, bu da daha sonraki yarasa türleri kadar hızlı veya uzağa uçamadığını gösteriyor. Uçarken kanatlarını sürekli çırpmak yerine, Onychonycteris muhtemelen havadayken kanat çırpma ve süzülme arasında gidip geliyordu. Bu tür fiziksel özellikler, bu yarasanın modern yarasalar kadar çok uçmadığını, daha ziyade ağaçtan ağaca uçtuğunu ve uyanık olduğu günün çoğunu ağaçların dallarına tırmanarak veya asılarak geçirdiğini göstermektedir.

Ekolokasyon

Yarasalarla ilgili ilginç bir şey de, gözleriyle görebilmelerine rağmen, karanlıkta 'görmelerine' yardımcı olması için kulaklarını da kullanmalarıdır. Bu sayede hiçbir gözün göremeyeceği çok karanlık yerlere uçabilirler. Bu algılama şekline ekolokasyon denir. Ekolokasyon, bir şeylerin nerede olduğunu bulmak için yankıları kullandıkları anlamına gelir.

Ekolokasyon, denizaltıların ve gemilerin su altındaki şeyleri bulmak için kullandıkları sonar gibidir. Şöyle çalışır: Bir yarasa uçarken çok sayıda ses çıkarır. Biz bu sesleri duyamayız (çok tizdirler) ama yarasalar duyabilir. Biyologların bu sesleri kaydedip, insanların duyabilmesi için daha düşük frekansta çalacak aletleri var.

Bir yarasa sesini çıkardığında, ses dalgaları yarasadan uzaklaşır. Eğer bir şeye çarparlarsa, yarasaya geri sekerler (bu sekmeye yankı denir.) Eğer hiçbir şey geri sekmezse, yarasa önünde hiçbir şey olmadığını bilir. Bu ekolokasyonu kelebekler ya da yusufçuklar gibi yiyeceklerini yakalamak için kullanırlar. Bir yarasa gece keşfine başladığında, genellikle saniyede yaklaşık 10 çağrı gönderir. Yankıdan önlerinde ne olduğunu anlarlar. Yiyecek iyi bir şeyden yankı aldıklarında, çağrılar saniyede 200 çağrıya kadar artar. Bu ses artışına beslenme vızıltısı denir. Yarasa, yakalamaya çalıştığı böceğin tüm hızlı hareketlerini algılamak için beslenme vızıltısı yapar.

Yarasaya geri dönen yankıları duymak ve anlamak için yarasanın beyninde özel yapılar gerekir. Bu nedenle birçok bilim insanı, doktor ve hatta ABD ordusu yarasaları dikkatle incelemektedir. ABD ordusu yarasalarda ekolokasyonu incelemek için her yıl yüz binlerce dolar harcıyor.

Yarasaların görme yetileri de oldukça iyidir ve hava çok karanlık değilse avlarını ve uçtukları yeri görebilirler. Yarasaların insanların üzerine doğru uçtuğuna dair pek çok hikaye vardır, ancak bu doğru değildir. Işıkta çok iyi görebilirler ve karanlıkta bizden çok daha iyi görebilirler. Yani "bir yarasa kadar kör" ifadesi pek bilimsel değildir.

Yarasa kanatları

Yarasalar elleriyle uçar. Aslında yarasalar takımının adı olan Chiropetera, Yunanca'da 'el-kanatlar' anlamına gelmektedir.

Yarasa ve kuş kanatları farklıdır. Kuşların kanatlarında yarasalar gibi uzun parmak benzeri kemikler bulunmaz. Kuşlar parmaklarının her birini hareket ettiremez, ancak yarasalar hareket ettirebilir. Bu sayede yarasalar uçarken yönlerini değiştirebilir ya da istedikleri düzende uçabilirler: bu da yiyeceklerini yakalamalarını kolaylaştırır. Bir yarasa havada "yüzüyormuş" gibi uçar - her iki kanadını da aşağı ve geriye doğru iterek.

Bir kuşun kanadında çok sayıda tüy bulunurken, bir yarasanın kanadı çoğunlukla patagium adı verilen esnek, ince bir deriden oluşur. Bu ince deri zarı her bir parmak kemiği arasında uzanır, yarasanın ayak bileğine bağlanır ve yarasanın kuyruğuna (eğer varsa) bağlanır. Bir yarasa uçmadığı zaman kanatlarını vücudunun yanına katlar.

Yarasaların kanadın üst kısmından çıkan bir pençesi (bazen yarasa başparmağı olarak da adlandırılır) vardır. Tırmanmak ve sürünmek için "başparmaklarını" kullanırlar. İlginçtir ki yarasalar başparmaklarını kulaklarını temizlemek için de kullanırlar.

Yarasaların kanatları çok fazla manevra kabiliyetine sahiptir (iyi yön değiştirebilirler) - aslında bir kuştan daha fazla - ancak çok fazla kaldırma kuvvetleri yoktur. Bu nedenle yarasaların kanatlarını çırpmaya başlamadan önce genellikle bir ağaca tırmanmaları ya da havaya zıplamaları gerekir.

Yemek

Megabatlar meyve, nektar veya polen yerler. Çiçekleri tozlaştırır ve bazen tohumlarını yayarlar. Birçok tropikal bitki tamamen yarasalara bağlıdır.

Mikro yarasaların çoğu (10 yarasa türünden 7'si) böcekçildir, yani böceklerle beslenirler. Bazı mikro yarasalar küçük omurgalı hayvanları (küçük memeliler veya balıklar), kanı ve hatta diğer yarasaları yerler. Sığır kanı yiyen sadece birkaç vampir yarasa türü vardır.

Dinlenme pozisyonu

Çoğu yarasa baş aşağı pozisyonda dinlenir, uyur ve kış uykusuna yatar. Ayaklarıyla dallara ya da kayalara tutunurlar. Bunu yapmak için ayaklarındaki tendonlarda kaymalarını engelleyen bir kilit mekanizması vardır. Bunun avantajı, asılı kalmak için harcadıkları enerjinin büyük ölçüde azalmasıdır. Tendonlar kilitlendiğinde, bacaklarındaki ve ayaklarındaki kaslar gevşeyebilir. Ölü yarasalar bile asılı kalır.

• Meyve yarasaları (Pteropodidae) yarasaların en büyükleridir. Meyve yerler ve iyi görebilirler. Hepsi Eski Dünya'da bulunan 166 türü vardır.

• Vampir yarasalar Latin Amerika'da yaşar. Sadece kan içmeleriyle ünlüdürler.

• Büyük noktule yarasası Avrupa, Batı Asya ve Kuzey Afrika'da yaşar ve kuşları avlar.

• Güney Amerika'nın büyük buldog yarasası suyun üzerinde alçaktan süzülür ve pençeleriyle küçük balıkları yakalar.

• Tayland'da yaşayan yaban arısı yarasası dünyanın en küçük yarasasıdır ve aynı zamanda dünyanın en küçük memelilerinden biridir. Yetişkinler 29-33 mm uzunluğunda ve 2 gram ağırlığındadır.

• Bilinen en büyük yarasa dev altın taçlı uçan tilkidir. Kanat açıklığı 1,5 m'dir ve yaklaşık 1,2 kg ağırlığındadır.

• Christmas Adası pipistareli, soyunun tükenme tarihi bilinmeyen bir yarasadır.

Birleşik Krallık'ta tüm yarasalar kanunla korunmaktadır ve bir yarasayı veya tüneğini rahatsız etmek bile ağır para cezasıyla cezalandırılabilir.

Austin, Teksas, Kuzey Amerika'nın en büyük kentsel yarasa kolonisine (Congress Avenue köprüsünün altında), her gece tahmini 10 ila 30 ton böcek yiyen ve her yıl 100.000 turisti çeken tahmini 1.500.000 Meksika serbest kuyruklu yarasasına yazlık ev sahipliği yapmaktadır.

Sarawak, Malezya'da yarasalar koruma altındaki türlerdir, ancak büyük çıplak yarasa ve büyük nektar yarasası yerel topluluklar tarafından yenmektedir.

Folklor ve kurguda yarasalar

Batı'da yarasalar, yarasaya dönüşebildikleri söylenen vampirlerle ilişkilendirilir. Yarasalar aynı zamanda hayaletlerin, ölümün ve hastalıkların da sembolüdür. Ancak Polonya gibi bazı Avrupa ülkelerinde yarasaların şanslı olduğu söylenir.

Yarasa, kurguda hem Drakula gibi kötü adamlar hem de Batman gibi kahramanlar tarafından kullanılır. Kenneth Oppel, yarasaların iyi karakterler olarak yer aldığı Silverwing ile başlayan bir dizi roman yazmıştır.