Pterozor

Bu erken grup Üst Triyas'tan Alt Kretase'ye kadar iyi iş çıkarmıştır. Onları fosil kayıtlarında ilk gördüğümüzde üç aile geliştirmişlerdi, bu yüzden biyologlar erken evrimlerinin henüz ortaya çıkmadığını biliyorlar.^{p240, 246} Bu üç aile Rhamphorhynchus, Dimorphodon ve Eudimorphodon cinsleri tarafından temsil edilmektedir. Jura döneminin başlangıcında en az bir aile daha ortaya çıkmıştır: Anurognathidae.

Grubun uzun bir kuyruğu vardı ve genellikle onu düz tutmak için çubuk benzeri kemikli tendonlarla sertleştirilirdi. Bu da uçuşlarının son derece dengeli olduğunu, yani savrulmak yerine rotalarını koruduklarını göstermektedir. Bu özellik Archaeopteryx'te, erken yarasalarda ve yusufçuk gibi böceklerde de bulunur.

Bunu anlamak için, uçuş aerodinamiği ve stabilitesi hakkında bazı temel şeyleri bilmek yardımcı olur. İlk uçaklar son derece dengeliydi ve uçaklar da öyle. Hızlı bir şekilde uçmak için, daha sonraki kuşların ve pterozorların sahip olduğu, ancak ilk kuşların sahip olmadığı özel gelişmiş beyinler ve refleksler gerekir. Uçaklardaki analoji, o kadar hızlı tepkilere ihtiyaç duyan savaş uçakları olacaktır ki, ayrıntılar bilgisayar tarafından hesaplanır ve pilot nereye gideceğini belirtir. Dengesiz uçuşu kontrol etmek, dengeli uçuştan daha fazla beyin gerektirir.

Gruptaki tüm türlerin dişleri vardır. Bu durum yine kuşlarla paralellik göstermektedir; Archaeopteryx ve birçok Kretase kuşunun dişleri vardır; modern kuşların ise yoktur. Dişlerin dezavantajı oldukça ağır olmalarıdır; hayvan onlarsız yapabildiğinde, yavaş yavaş seçileceklerdir. Açıkçası, dişler olmadan yiyecekler çiğnenemez, ancak bunu aşmanın yolları vardır. Bazı kuşlarda öğütme işini taşlıktaki ya da midedeki taşlar yapar.

Uzun bir süre bu grubun küçük bir yok oluş olayı olan Jura Devri'nin sonunda yok olduğu düşünülmüştür. Jura'nın sonlarına doğru bile Rhamphorhynchus, Almanya'nın Bavyera eyaletindeki Solnhofen'de bulunan ünlü Archaeopteryx bölgesinde bulunan en yaygın pterozordur ve artık grubun Alt Kretase'ye kadar hayatta kaldığı bilinmektedir. "Yakın zamana kadar, rhamphorhynchoids'in Jura'nın sonunda yok olduğu düşünülüyordu, ancak kuzeydoğu Çin'deki Jehol dizisindeki yeni buluntular, dünyanın bu bölgesinde en azından Alt Kretase'nin ortalarına kadar hayatta kaldıklarını [gösteriyor]".

Böcek yiyen Anurognathus'un tek bir örneği de Solnhofen'de bulunmuştur. Diğer rhamphorhynchoidlerden daha kısa bir kuyruğu vardı. Bu da böcekleri yakalamak için kaçma ihtiyacı duyduğunu göstermektedir: "çevik ve manevra kabiliyeti yüksek". ^p270

Fosil pterodaktiloidler Üst Jura'da ortaya çıkmıştır. Kısa kuyruklu pterozorlardı, bu da uçuşlarını daha sofistike bir şekilde kontrol ettiklerini ve şüphesiz onlara bazı avantajlar sağladığını düşündürmektedir. Solnhofen'de sekiz farklı cinsten 17 farklı pterozor türüne ait 2-300 örnek bulunmuştur.^p263 Bunlar arasında Pterodactylus'un en eski örnekleri ile İngiltere ve Çin'de de bulunan bir cins olan Germanodactylus da bulunmaktadır. Yine Solnhofen'de bulunan Ctenochasma'nın 260 ince dişten oluşan tarağı, suda yürümüş ya da yüzmüş olabilecek bir filtre-besleyici olduğunu göstermektedir. Benzer yaşam tarzlarına sahip başka birkaç cins daha vardı.

Alt Kretase'de, çoğu oldukça küçük olan birçok pterodaktilo vardı. Yavaş yavaş daha büyük versiyonlar evrimleşti ve Üst Kretase'ye gelindiğinde çoğu pterozorun devasa kanat açıklıkları vardı ve sıcak bir ortamda yukarı akıntılar üzerinde süzülerek büyük mesafeler kat ettikleri açıktı. Kanat açıklığı 20 feet'in (7m) üzerinde olan Pteranodon ve 40 feet (12m) kanat açıklığına sahip Quetzalcoatlus ünlü örneklerdir. Beslenme alışkanlıkları konusunda hâlâ bir karara varılamamıştır.

Kuşlar Alt Kretase'de zaten yaygın olduklarından, daha küçük olan pterodaktilolarla kıyasıya rekabet etmişlerdir. Bu durum daha küçük pterozor türlerinin yok oluşunu açıklayabilir, ancak ormanlık alanlardaki fosil eksikliği karar vermeyi zorlaştırmaktadır. Büyük Üst Kretase türleri, küçük türlerden açıkça farklı bir yaşam tarzı sürdürüyordu ve bu yaşam tarzı henüz kuşlar için erişilebilir değildi. Üst Kretase'de iklim değişip daha soğuk ve daha mevsimsel hale geldikçe, pterozorların sayısı da azalmıştır. Dünya üzerindeki büyük türlerin çoğu gibi, devasa pterozorlar da K/T yok oluş olayından sağ çıkamamıştır. En azından bazı kuş aileleri hayatta kaldı. Böylece 79 milyon yıllık uzun Kretase dönemi boyunca iki uçan sürüngen türü arasındaki rekabet sona erdi. ^p346

Yemek

Pterozorların baş ve çenelerinde birçok adaptasyon vardır, bu nedenle farklı formların kuşlarda olduğu gibi farklı beslenme yöntemleri kullandığı oldukça kesindir. Genel olarak, çoğu fosil deniz tabakalarında bulunmuştur, bu da su üzerinde iyi uçabildiklerini ve birçok tür için balıkların menüde olduğunu göstermektedir. Balık yiyenlerin çeneleri uzundu ve genellikle balık yakalamak için iyi olan ileri dönük dişlere sahipti (bkz. Anhanguera). Pteranodon'da son bir balık yemeğinin kalıntıları bulunmuştur.

Fosiller, Arjantin'de bulunan Pterodaustro adlı bir pterozorun ağzında tarak benzeri süzgeçler olduğunu göstermektedir. Pterozor muhtemelen alt çenesini suyla doldurarak ve suyu süzgeçler aracılığıyla ağzından dışarı iterek besleniyordu. Süzgeçler sudaki planktonları ya da diğer küçük canlıları yakalayabiliyor ve su bittiğinde hayvan geriye kalanları yiyebiliyordu. Diğer türlerin uzun, sıkıştırılmış alt çeneleri vardı, bu da suyun üstünde sıyırıcı olduklarını gösteriyor.

Diğer ana besin maddesi ise böceklerdi. Uçan böcekler Mezozoik'te bol miktarda bulunuyordu ve birçok pterozor türü bunun besinleri olduğuna dair açık işaretler veriyordu. Bunların geniş bir ağzı ve genellikle kısa çivi benzeri dişleri vardır. ^p339–341

Pterozor uçuşu

Uzun bir süre boyunca insanlar pterozorların sadece süzülüp uçabildiklerini ve kanat çırpacak kadar güçlü olmadıklarını düşündüler. 20. yüzyılda, uçaklar icat edildikten sonra, uçuş anlayışımız gelişti. İngiliz paleontologlar pterozorların uçabildiğini gösterdi ve Tilly Edinger, Jura Devri'nin sonunda pterozor beyinlerinin Archaeopteryx'ten çok modern kuşlarınkine benzediğini gösterdi. Son çalışmalarda uçuşlarını simüle etmek için çalışma modeli kullanılmıştır.^p218 Kanat zarı yaklaşık 1 mm kalınlığında, sert bir deriye sahipti ve onu güçlendiren uzun liflere sahipti. Bu durum bazı fosillerde açıkça görülebilmektedir.^p332 Bu yapı kanatların uçuş stresine dayanmasına yardımcı olmuştur. Daha büyük pterozorlar, günümüzde kuşlarda olduğu gibi, çoğunlukla süzülerek uçarlardı.

Pterozorların yerde nasıl hareket ettikleri bir sır olarak kalmıştır. Büyük olasılıkla yerdeyken dört ayak üzerinde yürüyorlardı, çünkü fosil izleri onları desteklemek için hem bacaklarını hem de ellerini kullandıklarını gösteriyordu...

Pterozorların da özel kemikleri vardı. Bunlar son derece hafifti (kuş kanatlarından bile daha hafifti - bazıları neredeyse bir kağıt parçası kadar inceydi) ve bazılarının içi neredeyse boştu. Kemiklerdeki küçük delikler, kuşlarda olduğu gibi omurlara ve uzuv kemiklerine uzanan hava keselerinin kanıtıdır. Ayrıca bu kemikleri daha güçlü kılan destek payandaları da mevcuttu. Bu özel kemiklerle, pterozorların en büyüğü olan Quetzalcoatlus bile muhtemelen 200 kilodan daha hafifti.

Üreme ve gelişme

Pterozorlar muhtemelen yumurtlayıcıydı ve pterozor bölgelerinde bazı yumurtalar bulunmuştur. Pteranodon gibi bazı türlerin cinsel dimorfizme (cinsiyetlerin farklı görünmesi) sahip olduğuna dair kanıtlar vardır. Büyük kafatası (baş) tepeleri ve küçük pelvik kanalları olan iskeletler muhtemelen erkekti. Aynı yerde birkaç örneğin bulunduğu durumlarda, yetişkinler yavrulardan ayırt edilebilir. Eudimorphodon'daki diş aşınması kanıtı, gençlerin böcekçil olduğunu, yetişkinlerin ise balık yediğini göstermektedir.^p343 Bu sıcakkanlı sürüngenlerde gelişim hızlı bir şekilde gerçekleşmiştir ve yaşam tarzlarının çoğu kuşlarınkiyle paralellik göstermektedir. Uçmak için gereken yüksek enerji seviyesi, her iki sürüngen formunun (pterozorlar ve kuşlar) neden benzer metabolizma geliştirdiğini açıklamaktadır. Birçok açıdan, kuşlar ve pterozorlar yakınsak evrimin iyi örnekleridir.

• Pterozorların listesi