Mary Anning

Turistler, popüler bir sahil beldesi haline gelen Lyme Regis'i ziyaret ederlerdi. Mary ve kardeşi Joseph Anning, kendilerinden önce babalarının yaptığı gibi, turistlere mallarını satmak için yerel bir handa, otobüs durağının yakınında bir 'ilginçlikler' masası kurdular. Joseph'in 1810 yılında önemli bir iktiyozor kafatası bulması ve Mary'nin de bir yıl sonra ilgili iskeleti bulmasının ardından, jeologlar ve fosillerle ilgilenen amatörler tarafından tanınmaya başladılar. Fosillere olan tutkuları ailelerinin ana gelir kaynağı haline geldi.

Ticareti, bölgede yaygın olan ve birkaç şiline satılan ammonit ve belemnit kabukları gibi omurgasız fosillerdi. Omurgalı fosilleri çok daha nadirdi ve neredeyse eksiksiz bir ihtiyozor iskeleti gibi istisnai örnekler çok daha pahalıya satılabiliyordu.

Bu fosillerin kaynağı Lyme'ı çevreleyen ve Mavi Lias olarak bilinen jeolojik oluşumun bir parçası olan kıyı kayalıklarıdır. Bu oluşum, Jura döneminin başlarında (yaklaşık 210-195 milyon yıl önce) sığ bir deniz tabanına tortu olarak serilmiş kireçtaşı ve şeyl katmanlarından oluşmaktadır. Kayalıklar Britanya'daki en zengin fosil alanlarından biridir.

Mary Anning önemli bulgular elde etmeye devam ettikçe ünü de arttı. 1826 yılında, 27 yaşındayken, Anning'in Fosil Deposu adını verdiği dükkânı için cam vitrinli bir ev satın alacak kadar para biriktirmeyi başardı. Bu taşınma yerel gazetede haber olmuş ve dükkânda şu anda iyi bir ihtiyozor iskeletinin sergilendiği belirtilmiştir. Avrupa ve Amerika'dan pek çok jeolog ve fosil koleksiyoncusu, örnek satın almak için Lyme'daki Anning'i ziyaret etti. Bunlar arasında 1827 yılında yeni açılan New York Lyceum of Natural History için fosil satın alan jeolog George William Featherstonhaugh da vardı. Saksonya Kralı Frederick Augustus II 1844 yılında Anning'in dükkanını ziyaret etmiş ve geniş doğa tarihi koleksiyonu için bir ihtiyozor iskeleti satın almıştır.

Leydi Harriet Silvester 1824 yılında Lyme'ı ziyaret etti. Günlüğünde şöyle yazmıştı:

... bu genç kadında olağanüstü olan şey, kendini bilime o kadar aşina hale getirmiş olması ki, herhangi bir kemik bulduğu anda hangi kabileye ait olduğunu biliyor. Kemikleri çimentoyla bir çerçeveye sabitliyor ve ardından çizimlerini yapıp üzerlerini kazıyor. . . Bu zavallı, cahil kızın bu kadar kutsanmış olması kesinlikle ilahi lütfun harika bir örneğidir, çünkü okuyarak ve uygulayarak profesörlerle ve diğer zeki adamlarla bu konuda yazma ve konuşma alışkanlığına sahip olacak kadar bilgi derecesine ulaşmıştır ve hepsi onun bu bilimi bu krallıktaki herkesten daha iyi anladığını kabul etmektedir.

Zaman geçtikçe bilgisine olan güveni arttı ve 1839'da Doğa Tarihi Dergisi'ne bir mektup yazarak tarih öncesi köpekbalığı Hybodus'un çengelli dişinin yeni bir keşfi temsil ettiği iddiasını sorguladı. Yıllar önce hem düz hem de kancalı dişlere sahip fosil köpekbalıklarının varlığını keşfetmişti. Derginin yayınladığı mektuptan alıntı, Anning'in yayınladığı tek şey oldu.

• Ichthyosaur 1810/11
• birkaç Ichthyosaurs 1815/19
• Plesiosaurus 1820/21
• Belemnit mürekkep kesesi 1826
• Pterosaur 1828
• Fosil balık 1828/29
• Plesiosaur 1830

Mary Anning, "Deniz kıyısında deniz kabukları satıyor" şeklindeki eski tekerlemenin öznesidir. Bu tekerleme, ölümünden yarım yüzyıldan fazla bir süre sonra, 1908 yılında Terry Sullivan tarafından onun yaşam öyküsünden esinlenerek bestelenmiştir. Sözler zaman içinde değişmiştir, ancak orijinal metin şöyledir:

Deniz kıyısında deniz kabukları
satıyorSattığı kabuklar deniz kabukları,
eminimEğer deniz kıyısında deniz kabukları satıyorsaO zaman deniz kıyısında deniz kabukları sattığına
eminim.

Anning'in yaşam öyküsü 20. yüzyılda birçok yazar tarafından ilham verici olarak görülmüştür. Bu materyallerin çoğu çocuklar için ilham verici edebiyat olarak tasarlanmıştı ve daha sonraki başarılarını ihmal ederek çocukluğuna ve erken kariyerine odaklanma eğilimindeydi. Çoğu da romantize edilmişti ve her zaman tarihsel olarak doğru değildi. Tarihi romanlarda bir karakter olarak yer aldı, belki de en önemlisi John Fowles'un 1981'de uzun metrajlı bir filme dönüştürülen Fransız Teğmenin Kadını (1969) adlı kitabıydı. Fowles, Anning'in yaşamı boyunca hiçbir İngiliz bilim insanının bir türe onun adını vermemiş olmasını eleştirel bir şekilde gözlemlemiştir.

Ancak 1840'larda İsviçreli-Amerikalı fosil balık uzmanı Louis Agassiz iki fosil balık türüne, Acrodus anningiae ve Belenostomus anningiae'ye onun adını, bir diğerine de arkadaşı Elizabeth Philpot'un adını vermiştir. Agassiz, 1834 yılında Lyme Regis'e yaptığı ziyaret sırasında iki kadının fosil balık örneklerini incelemesi ve anlaması konusunda kendisine verdikleri yardım için minnettardı.