Tabakalar kaya veya bazen toprak katmanlarıdır. Doğada tabakalar birçok katman halinde bulunur. Tortul ve tarihi jeolojide kullanılan bir terimdir; tekili stratumdur. Tabakaların incelenmesine stratigrafi denir.
Bu katmanlar genellikle denizde tortu olarak serilir ve basınç, ısı ve kimyasal etkilerle yavaşça kayalara dönüşür.
Tabakalar genellikle belirli bir zaman ve yer için tipiktir ve jeologların farklı yerlerdeki kayaları ilişkilendirmesine olanak tanır. Örneğin tebeşir Üst Kretase döneminde oluşmuştur ve çoğunlukla kokolit adı verilen mikroskobik alg kalıntılarından oluşur.
Normal tabakalarda, sonraki tabakalar yatay katmanlar halinde önceki tabakaların üzerine serilir. Uzun zaman içinde tortul kayaçlar Dünya'daki büyük güçler tarafından deforme olabilir: volkanizma, orojenya (dağ oluşumu) ya da diğer nedenler. Bu durumda tabakalara ne olduğunu bulmak için araştırma yapmak gerekir.
Tabakalar deniz seviyesinden yükseldiğinde, hava gibi erozyonla aşınırlar. Bu durum, Dünya tarihi boyunca birçok kez yükselmiş ve batmış olabilecek tabakaların diziliminde boşluklara neden olur. Bu boşluklara jeolojik jargonda uyumsuzluk denir.
