Galaksi

Farklı boyutlarda galaksiler vardır. Tipik galaksiler on milyon (10⁷ ) yıldız içeren cücelerden yüz trilyon (10¹⁴ ) yıldız içeren devlere kadar değişir ve hepsi galaksinin kütle merkezinin etrafında döner. Galaksiler birçok çoklu yıldız sistemi, yıldız kümeleri ve çeşitli yıldızlararası bulutlar içerebilir. Güneş, Samanyolu galaksisindeki yıldızlardan biridir; Güneş Sistemi, Dünya'yı ve Güneş'in etrafında dönen diğer tüm nesneleri içerir.

Yıldız kümeleri galaksi değildir, galaksilerin içinde yer alırlar. Küresel kümeler, Samanyolu'nun dış halesinin bir parçası olan küresel şekilli yıldız kümeleridir. Bilinen en büyük (ve en eski) yıldız kümelerinden biri olan Messier 15, merkezinde bir kara delik bulunan, birbirine yakın şekilde paketlenmiş birkaç milyon yıldıza sahiptir. Yıldızlar doğru bir sayı elde etmek için çok yakın bir şekilde paketlenmiştir, ancak kesinlikle daha küçük galaksilerin bazılarından daha fazla yıldıza sahiptir.

Galaksi kümeleri içinde galaksiler diğer galaksilere göre hareket eder. Çarpışabilirler ve çarpışırlar da. Bu gerçekleştiğinde, yıldızlar genellikle birbirlerinin yanından geçerler, ancak gaz bulutları ve toz etkileşime girerek yeni yıldız patlamaları oluşturabilir. Yerçekimi her iki galaksiyi de çubuklar, halkalar ya da kuyruk benzeri yapılar oluşturacak şekilde yeni şekillere sokar.

Birçok galaksi yeni nesil yıldızlar oluşturmaya devam ediyor. Samanyolu ve onun gibi spiral şekilli tüm galaksiler (NGC 2997'nin sağ taraftaki görüntüsüne bakınız), yılda bir veya iki yıldız hızında yeni yıldızlar üretir. Bu yıldız oluşumu, bu galaksilerin kütlesinin yaklaşık %1 ila %10'unu oluşturan geniş yıldızlararası bulutlarda gerçekleşir. Öte yandan küresel yıldız kümeleri şu anda yıldız oluşturmamaktadır çünkü bu faaliyet milyarlarca yıl önce gerçekleşmiş ve daha sonra tüm gaz ve toz bulutları tükendiğinde durmuştur.

Astronomi literatüründe galaksimiz Samanyolu için büyük G harfi ile 'Galaksi' kelimesi kullanılır. Diğer milyarlarca galaksi küçük g harfiyle 'galaksi' olarak yazılır. Samanyolu terimi İngilizce'de ilk kez Chaucer'ın bir şiirinde ortaya çıkmıştır.

"Bakın şuraya,
insanların Samanyolu'nu yararak geçtiği Galaksi'ye
.

William Herschel derin gökyüzü cisimleri kataloğunu yazarken Andromeda Galaksisi gibi cisimler için spiral nebula adını kullanmıştır. 200 yıl sonra gökbilimciler bu cisimlerin Samanyolu gibi yıldızlardan oluştuğunu keşfettiler, bu nedenle 'nebula' terimi artık sadece bir galaksi içindeki dağınık yapılar için kullanılıyor.

Spiral galaksi ve eliptik galaksi olmak üzere iki ana galaksi türü vardır. Hubble Dizisi'ne göre sınıflandırılırlar.

Spiral galaksi

Bir spiral galaksi, spiral şekle sahip bir galaksidir. Evrende astronomlar tarafından gözlemlenen galaksilerin çoğu sarmal galaksilerdir (yaklaşık %77).

Bunlar ikiye ayrılır:

• Çubuklu sarmal galaksi ("SB" olarak sınıflandırılmıştır)
• Engelsiz sarmal galaksi ("SA" olarak sınıflandırılmıştır)

NGC 1300 ve NGC 1672 çubuklu sarmal gökadalara örnektir. Whirlpool galaksisi ve Messier 81 çubuklu olmayan sarmal galaksilere örnektir.

Spiral bir galaksinin tanımlayıcı özellikleri disk şeklinde dönmesi, spiral kolları ve galaktik çekirdeğinde bir şişkinlik olmasıdır. Spiral kollar yeni sıcak yıldızların doğduğu yerdir. Galaktik çekirdekteki "şişkinlik" eski yıldızlara sahiptir. Bu özellik çoğu spiral galakside ortaktır.

Eliptik galaksi

Eliptik bir galaksi, elipsoid (elipsin 3 boyutlu hali) şekline sahip bir galaksidir. Bu tip galaksiler evrende, özellikle de galaksi kümelerinde baskındır. Şekli daire, elips ve puro şeklinde olabilir. Hubble Dizisi'nde bu şekil sınıf olarak gösterilebilir:

• E0 (daire şeklinde)
• E53 (elips şeklinde)
• E7 (puro şekilli)

Eliptik galaksi geniş bir aralık boyutuna sahip olabilir. Dev eliptik galaksi 1 milyon ışık yılından fazla olabilir ve en küçüğü ("cüce eliptik galaksi" olarak bilinir) Samanyolu'nun onda birinden daha azdır. Eliptik bir galaksinin boyutu, ışığının yarısının geldiği alanı tanımlayan etkili bir yarıçap olarak ölçülebilir. Eliptik galaksinin kütlesi de büyüktür. Dev bir eliptik galaksi 10¹³ (trilyonlarca) güneş kütlesine sahip olabilir.

Diğer galaksi türleri

Merceksi bir galaksi, disk şeklinde görülen bir galaksidir. Bir merceksi galaksinin şeklini belirlemek zordur çünkü şekil spiral galaksi ile eliptik galaksi arasında olabilir. Şekil, galaktik merkezin şişkinliğine bakılarak bilinebilir. Eğer şişkinlik çok parlaksa, bu bir spiral galaksidir.

• Galaksilerin listesi
• En yakın galaksilerin listesi
• En uzak şeyler
• Yerel Grup
• IC 1101: Yaklaşık 100 trilyon yıldızla bilinen en büyük galaksi.