Samanyolu

Samanyolu Galaksisi'nin yıldız diski yaklaşık 100.000 ışık yılı (9×10¹⁷ km) çapındadır ve ortalama olarak yaklaşık 1000 ışık yılı kalınlığında olduğu düşünülmektedir.

En az 200 milyar ve muhtemelen 400 milyara kadar yıldız içerdiği tahmin edilmektedir. Bu rakam, özellikle güneşimizden 300 ışık yılından daha uzakta bulunan ve tespit edilmesi zor olan çok düşük kütleli ya da cüce yıldızların sayısına bağlıdır. Bu nedenle, toplam sayıya ilişkin mevcut tahminler belirsizdir. Bu rakam komşu Andromeda Galaksisi'ndeki bir trilyon (10¹² ) yıldızla karşılaştırılabilir.

Samanyolu'nun yıldız diskinin keskin bir kenarı, ötesinde yıldız bulunmayan bir yarıçapı yoktur. Aksine, yıldız sayısı Galaksi merkezinden uzaklaştıkça düzgün bir şekilde azalır. Yaklaşık 40.000 ışık yılı yarıçapın ötesinde, anlaşılamayan nedenlerden dolayı yıldız sayısı çok daha hızlı düşer.

Yıldız diskinin ötesine uzanan çok daha kalın bir gaz diski vardır. Son gözlemler Samanyolu'nun gaz diskinin yaklaşık 12000 ışık yılı kalınlığında olduğunu göstermektedir ki bu daha önce kabul edilen değerin iki katıdır. Samanyolu'nun göreceli fiziksel ölçeği için bir rehber olarak, Güneş Sistemi Plüton'un yörüngesine kadar bir ABD çeyreği boyutuna (yaklaşık bir inç veya 25 mm çapında) küçültülseydi, Samanyolu'nun çapı 2.000 kilometre olurdu. Saniyede 220 kilometre hızla Güneş Sistemi'nin Galaksinin bir yörüngesini tamamlaması yaklaşık 240 milyon yıl sürer (bir galaktik yıl).

Galaktik halo dışa doğru uzanır, ancak en yakın yaklaşımı yaklaşık 180.000 ışık yılı olan iki Samanyolu uydusu, Büyük ve Küçük Macellan Bulutlarının yörüngeleri tarafından boyut olarak sınırlandırılır. Bu mesafede veya ötesinde, çoğu halo nesnesinin yörüngeleri Macellan Bulutları tarafından bozulacak ve nesneler muhtemelen Samanyolu'nun çevresinden fırlatılacaktır.

Galaktik merkezden dışa doğru şişkinlik gösteren galaktik disk 70-100.000 ışık yılı çapındadır.

Güneş'ten galaktik merkeze olan kesin uzaklık tartışılmaktadır. En son tahminler Galaktik merkeze 25-28.000 ışık yılı mesafe vermektedir.

Malzemenin galaktik merkez etrafındaki hareketi, çok büyük kütleli kompakt bir nesneye sahip olduğunu göstermektedir. Samanyolu'nun merkezini işaret ettiği düşünülen Sagittarius A* adlı yoğun radyo kaynağının süper kütleli bir kara delik olduğu artık doğrulanmıştır. Çoğu galaksinin merkezinde süper kütleli bir kara delik olduğuna inanılıyor.

Galaksinin çubuğunun doğası da aktif bir şekilde tartışılmaktadır; yarı uzunluğu ve yönü için tahminler 3.300-16.000 ışık yılı (kısa veya uzun çubuk) ve 10-50 derece arasında değişmektedir. Andromeda Galaksisi'nden bakıldığında, kendi galaksimizin en parlak özelliği olacaktır.

Yunan mitolojisinde Zeus, annesi ölümlü bir kadın olan oğlunu (bebek Herakles'i) uyurken Hera'nın göğsüne yatırır, böylece bebek onun ilahi sütünü içerek ölümsüz olur. Ancak Hera bebeği emzirirken uyanır ve tanımadığı bir bebeği emzirdiğini fark eder. Yunan mitolojisine göre, daha sonra bebeği iter ve sütünden bir akıntı gece gökyüzüne püskürerek Samanyolu olarak bilinen soluk bir ışık şeridi oluşturur.

• Galaksi
• Yerel Grup
• Galaksilerin listesi