Aktif galaktik çekirdek (AGN) bir galaksinin merkezinde yer alan kompakt bir bölgedir. Bu merkezi bölge elektromanyetik spektrum üzerinde büyük bir parlaklık yayar. Bir AGN'den gelen radyasyonun, ev sahibi galaksinin merkezindeki süper kütleli bir kara deliğin çekim gücüyle sürüklenen kütleden kaynaklandığı düşünülmektedir.

Bu elektromanyetik radyasyon radyo, mikrodalgalar, kızılötesi, optik, ultraviyole, X-ışını ve gama ışını dalga bantlarında gözlemlenir.

Bir AGN'ye ev sahipliği yapan bir galaksiye aktif galaksi denir. AGN, evrendeki en parlak ve kalıcı elektromanyetik radyasyon kaynaklarıdır. Uzak nesneleri keşfetmek için kullanılabilirler. Kozmos hakkındaki tüm teoriler AGN'leri hesaba katmak zorundadır. Bunlar evren hakkındaki temel gerçeklerden biridir.

Rölativistik jetler, bazı AGN'lerden, özellikle radyo galaksileri ve kuasarlardan gelen son derece güçlü plazma jetleridir. Uzunlukları birkaç bin hatta yüz binlerce ışık yılına ulaşabilir.