Ceres (cüce gezegen)

Ceres, diğer adıyla 1 Ceres, Güneş Sistemi'ndeki en küçük cüce gezegendir ve ana asteroit kuşağında yer alan tek gezegendir.

Giuseppe Piazzi tarafından 1 Ocak 1801'de keşfedilmiştir ve adını bitkilerin büyümesi, hasat ve anne sevgisi tanrıçası olarak Roma tanrıçası Ceres'ten almıştır. Keşfinden yaklaşık 200 yıl sonra, Uluslararası Astronomi Birliği 2006 yılında Ceres'i bir asteroidden (veya küçük gezegenden) cüce gezegen statüsüne yükseltmeye karar verdi.

Yaklaşık 950 km'lik çapıyla Ceres, asteroit kuşağındaki açık ara en büyük ve en kütleli cisimdir ve kuşağın toplam kütlesinin yaklaşık üçte birine sahiptir. Bir zamanlar daha parlak olan Vesta'dan daha küçük olduğu düşünülüyordu. Asteroit, daha düşük yerçekimine sahip daha küçük cisimlerin düzensiz şekillerinin aksine küreseldir. En parlak olduğu zaman bile çıplak gözle görülemeyecek kadar sönüktür.

27 Eylül 2007'de NASA, Ceres ve Vesta'yı keşfetmek üzere Dawn uzay sondasını fırlattı. Dawn, 2015 yılında, NASA'nın New Horizons uzay aracının bir başka cüce gezegen olan Plüton'u ziyaret etmesinden birkaç ay önce Ceres'e ulaşarak bir cüce gezegeni ziyaret eden ilk uzay aracı oldu.

Ceres, parlak tuzlar içeren Occator adında alışılmadık bir kratere sahiptir.