Yaşam, canlı bir şeyi ölü maddeden ayıran özellikler, durum veya moda ilişkin biyolojik bir kavramdır. Kelimenin kendisi canlı bir varlığa veya canlıların bir parçası olduğu devam eden süreçlere atıfta bulunabilir. Aynı zamanda bir şeyin işlevsel olduğu dönemi (doğum ve ölüm arasında olduğu gibi), doğmuş ancak ölmek zorunda olan bir varlığın durumunu veya bir canlıyı canlı kılan şeyi de ifade edebilir.

Yaşamın incelenmesine biyoloji, yaşamı inceleyen kişilere de biyolog denir. Yaşam süresi, bir türün ortalama yaşam süresidir. Dünya üzerindeki yaşamın çoğu güneş enerjisiyle çalışır; bunun bilinen tek istisnası okyanus tabanındaki hidrotermal bacaların çevresinde yaşayan kemosentetik bakterilerdir. Dünya üzerindeki tüm yaşam, özellikle proteinler ve nükleik asit gibi uzun zincirli molekülleri içeren karbon bileşiklerinin kimyasına dayanmaktadır. Gerekli olan su ile birlikte, uzun moleküller hücreleri oluşturmak için zarların içine sarılır. Bu, Evren'deki olası tüm yaşam biçimleri için doğru olabilir ya da olmayabilir: bugün Dünya'daki tüm yaşam için doğrudur.