Soykırım, hepsi bir etnik veya dini gruba ya da benzer bir gruba mensup çok sayıda insanı öldürmek ve bu grubu yok etmeye çalışmaktır. Soykırım genellikle bir kişi veya az sayıda insan tarafından değil, bir hükümet veya askeri grup gibi bir grup tarafından yapılır. Soykırımın motivasyonu genellikle siyasi nedenlere dayanır.
Soykırım kelimesi 1944 yılında Polonyalı bir Yahudi olan Raphael Lemkin tarafından "genos" (Yunanca aile, kabile veya ırk anlamına gelir) ve "-cide" (Latince "occidere", öldürmek) kelimelerinden oluşturulmuştur. İlk olarak Yahudiler ve diğerleri de dahil olmak üzere birçok grubun öldürüldüğü Nazi Holokostu sırasında kullanılmıştır.
Hırvatistan'daki Ustaşalar soykırım dehşetinin bir başka örneğidir. İkinci Dünya Savaşı'nda yaklaşık bir milyon Sırp Ustaşe toplama kamplarında öldürülmüştür. Bir başka soykırım örneği de Ruanda'da 1994 yılında soykırıma karşı çıkan Hutularla birlikte yaklaşık bir milyon Tutsi'nin öldürülmesidir.
Lemkin 1933 yılında Madrid'de Milletler Cemiyeti Hukuk Konseyi'nin uluslararası ceza hukuku konferansında bir konuşma yaptı ve bu konferans için uluslararası hukuka karşı bir suç olarak Barbarlık Suçu üzerine bir makale hazırladı. Daha sonra soykırım fikrine dönüşecek olan bu suçun amacı, büyük ölçüde 11 Ağustos 1933'te Irak'ta katledilen Süryanilerin deneyimine dayanıyordu. Irak'taki olay ona daha önce Birinci Dünya Savaşı sırasında yaşanan benzer Ermeni Soykırımı olaylarını hatırlattı.
Günümüzde her türlü soykırım Soykırım Sözleşmesi ile yasaklanmış olup, soykırımın aktörü veya teşvikçisi Uluslararası Ceza Mahkemesi tarafından yargılanmaktadır.
