Alkollü içecek, %0,5 veya daha fazla etanol içeren bir içecektir. Kimyada alkoller olarak bilinen bütün bir madde sınıfı vardır. Alkollü içeceklerde kullanılan alkol etanol veya tahıl alkolü olarak bilinir. Tahıl alkolü genellikle fermantasyon adı verilen bir işlemle yapılır. Fermantasyonda bakteriler şekeri değiştirerek etanol ya da sirke yaparlar. Diğer alkol türleri genellikle içmek için zararlıdır, bu nedenle alkollü içeceklerde kullanılan tek alkol türü tahıl alkolüdür. Çoğu insan etanol dışında başka bir tür alkol kullanmak zorunda olmadığından, "alkol" kelimesini sadece etanol anlamında kullanacaktır. Bazen insanlar "alkol" kelimesini viski, votka veya cin gibi etanol içeren herhangi bir içecek hakkında konuşmak için de kullanırlar.
Fermente tahıl sadece %20 alkol içeren bir içki yapabilir. İçkilerde daha yüksek miktarda alkol elde etmek için damıtma kullanılır. Bu, alkolden yapılan maddelerin yaklaşık %80-85 oranında elde edilmesini sağlar (Yemek pişirmek için kullanılan bazı Rum türleri %70-80 oranında alkol içerir). İçecekler satıldığında, alkol miktarı yüzde olarak değil alkol derecesi olarak listelenir.
Genel olarak alkollü içecekler üç sınıfa ayrılır:
- Biralar, bal likörleri ve elma şarabı (genellikle yaklaşık %15 alkole kadar)
- Şaraplar ve sake (%12-20 alkol) ve
- Alkollü içkiler (%20 veya daha fazla alkol, damıtılmış alkol)
Çoğu ülke farklı alkol türlerinin satışını sınırlandırmaktadır. Genellikle biri şaraplar ve biralar için, diğeri de damıtılmış alkollü içecekler için olmak üzere iki sınırlama vardır.
Alcopoplar çok tatlıdır ve genellikle fazla alkol içermezler (çoğunda biradan daha az alkol vardır), ancak birçok hükümet, içine damıtılmış alkol karıştırıldığı için bunları belirli yerlerde veya belirli zamanlarda satın almayı yasadışı hale getirmektedir. Bazı insanlar gençler arasında popüler olabileceklerini düşündükleri için tartışmalıdırlar.
Etanol içmek kişinin kendini rahatlamış hissetmesine neden olur. Etanol çok yaygın olarak kullanılmaktadır ve binlerce yıldır insanlar tarafından yapılmaktadır. Dünyadaki en eski ve en çok kullanılan keyif verici uyuşturuculardan (eğlenmek için kullanılan uyuşturucular) biridir. İnsanlar aynı sebepten dolayı aşırı kullanabilirler. Alkol bağımlılığına alkolizm denir. Alkollü içecekler tehlikeli olabilir. Bir kişi çok fazla alkol içerse, sarhoş olur, yani sarhoş olur. Sarhoş olan kişiler garip veya tehlikeli şeyler yapabilir veya söyleyebilir ve kendilerini kontrol edemeyebilirler. Bir kişiyi sarhoş etmek için gereken alkol miktarı kişiden kişiye değişir. Tüm alkoller zehirlidir, ancak etanol daha az zehirlidir çünkü insan vücudu onu hızlı bir şekilde parçalayabilir. Bazı güçlü alkoller de zehirlenmeye ve bozulmaya neden olabilir.
