Transkripsiyon, DNA'dan RNA yapıldığı zamandır. Bilgi bir molekülden diğerine kopyalanır. DNA dizisi, RNA polimeraz adı verilen özel bir enzim tarafından kopyalanarak eşleşen bir RNA ipliği oluşturulur.
"Sayısız varyasyonlarıyla tüm canlılar, genlerini okumak için neredeyse aynı mikroskobik bir makine kullanır. Bu makine - RNA polimeraz - DNA'dan RNA üreterek, tüm genlerimizde kodlanmış olan yaşam planını okumanın ilk adımını atan transkripsiyon adı verilen bir süreçten sorumludur."
Eşleşen RNA ipliği bir 'ön-messenger RNA'dır. Daha sonra, kodlamayan intronlar bir spliceosome tarafından sıyrılır. Kalan ekzonlar bir araya getirilerek bir mesajcı RNA oluşturulur.
Bu ürüne mesajcı RNA (mRNA) denir çünkü DNA'dan hücrenin protein yapma mekanizmasına genetik bir mesaj taşır. Transkripsiyon, genlerin ifade edilmesine yol açan ilk adımdır.
Bir RNA molekülüne dönüştürülen DNA parçasına transkripsiyon birimi denir. Bu şunları içerir:
- protein sentezini düzenleyen diziler
- kodlamayan diziler: intronlar
- Protein içindeki amino asit dizilerini kodlayan diziler. Bunlara ekzon adı verilir.
DNA replikasyonunda olduğu gibi, iki DNA ipliğinden yalnızca biri transkribe edilir. Bu iplikçik şablon iplikçik olarak adlandırılır, çünkü bir RNA transkriptindeki nükleotid dizisini düzenlemek için şablon sağlar. Diğer iplikçik kodlama iplikçiği olarak adlandırılır. Dizilimi yeni oluşturulan RNA transkripti ile aynıdır (urasil yerine timin konması dışında).
DNA şablon ipliği RNA polimeraz tarafından 3' → 5' yönünde okunur ve yeni RNA ipliği 5'→ 3' yönünde sentezlenir. RNA polimeraz, DNA şablon ipliği üzerindeki bir genin (promotör) 3' ucuna bağlanır ve 5' ucuna doğru ilerler.
Roger D. Kornberg, "ökaryotik transkripsiyonun moleküler temeli üzerine yaptığı çalışmalar nedeniyle" 2006 Nobel Kimya Ödülü'nü kazanmıştır.
