Vakuol, zara bağlı bir organeldir. Bir çeşit keseciklerdir. Vakuoller, içinde enzimler gibi inorganik veya organik moleküller bulunan zarlardan yapılmış kapalı keselerdir. Belirli bir şekilleri veya boyutları yoktur ve hücre onları istediği gibi değiştirebilir. Çoğu ökaryotik hücrede bulunurlar ve birçok iş yaparlar. Atıkları depolayabilirler. Vakuoller ve içerikleri sitoplazmadan farklıdır ve bazı insanlara göre ergastik olarak sınıflandırılır. Vakuolü dolduran çözeltiye hücre özsuyu denir.
Bir vakuolün ne yaptığı ve ne kadar önemli olduğu, ne tür bir hücrede bulunduklarına bağlıdır. Bitki ve mantar hücrelerinde hayvan hücrelerine göre çok daha önemlidirler. Bir vakuolün bazı yaygın işleri şunlardır:
- Atık ürünleri tutar ve hücrenin geri kalanından ayrı tutar
- Bitki hücrelerinde su tutma
- Bir hücrede iç hidrostatik basıncı veya turgoru sabit tutun. Kara bitkilerinde bu, gövdeyi dik tutar.
- Hücrenin içinde asidik pH değerini korur
- Küçük molekülleri tutun
- Tohumlarda, tohumların filizlenmek için kullandığı proteinler 'protein gövdelerine' konur. Protein gövdeleri, normalden biraz farklı olan vakuollerdir.
Vakuoller otofajide de önemlidir, hücrelerde ve organizmalarda birçok şeyin yapımı ve atılması arasında bir denge sağlar. Ayrıca hücrelerde biriken kırık proteinlerin yok edilmesine ve geri dönüştürülmesine de yardımcı olurlar. Vakuoller bakterilere saldırmaya yardımcı olabilir ve bazı vakuol türleri simbiyotik bakteriler için bir ev görevi görebilir. Protistlerde vakuoller ayrıca protistin yediği yiyecekleri depolar ve sindirmeye yardımcı olur.
