Bir ata, kişinin soyundan geldiği kişidir. Genellikle yakın ebeveynler veya büyükanne ve büyükbabalardan ziyade uzak bir kişiyi ifade eder. Çok benzer bir kelime de forebear'dır. Bir kadın ataya ata denilebilir. Bir kişinin soyundan gelen insanların soyu, kişinin soyu olarak adlandırılır.
İkinci bir anlam ise evrimle ilgilidir. Burada, diğerlerinin kendisinden evrimleştiği bir hayvan veya bitki için kullanılır. Benzer bir şekilde, daha sonraki bir cihazın erken bir prototipi veya öncüsü için de kullanılabilir.
Hukukta bir ata, bir mirasın yasal olarak elde edildiği kişi anlamına gelebilir. Kan bağı olması gerekmez. Ancak daha yaygın olarak, bir mülkün kan ve hukuka dayalı olarak elde edildiği kişidir.
Eğer biri diğerinin atasıysa ya da ortak bir atayı paylaşıyorlarsa, iki kişi arasında genetik bir ilişki vardır. Bir kişinin atalarının her biri DNA'sına katkıda bulunmuş olacaktır. Evrimde, aynı atadan evrimleşen türlerin ortak soydan geldiği söylenir. Ancak, bu soy kavramı bazı bakteriler ve yatay gen transferi yapabilen diğer organizmalar için geçerli değildir. DNA testi soyun belirlenmesinde kullanılır. Bu, yasal amaçlarla bir çocuğun ebeveynlerini belirlemek için babalık testi için olabilir. DNA ayrıca son 50.000 yıldaki tüm insanların soyunu ve tarihini daha iyi anlamak için de kullanılır. Bu, İnsan genomu projesinin faydalarından biriydi.
Bazı kültürlerde atalar nispeten daha az öneme sahip olabilir. Günümüzde pek çok kişi kendi büyük büyük büyük ebeveynleri hakkında hiçbir bilgiye sahip değildir. Çin, genel olarak atalara derin saygı duyan bir kültür örneğidir. Kore, atalara tapınılan ve atalara saygı gösterilen bir kültür örneğidir. Ancak soybilim (kişinin atalarını araştırması) popülerlik kazanmakta ve hem amatör hem de profesyonel soybilimcileri kapsamaktadır.
