Australopithecus

Kafatası

Beyin büyüklüğü

Australopithecus türlerinin çoğunun beyni, modern bir insan beyninin yaklaşık %35'i büyüklüğündeydi. Bu, bir şempanzenin beyninden çok daha fazla değildir. Homininlerde beyin büyüklüğü Homo cinsinin ortaya çıkışına kadar önemli ölçüde artmamıştır.

Diğer özellikler

Taung örneğinin kısa köpek dişleri vardı ve foramen magnumun konumu iki ayaklı hareketin kanıtıydı.

İskelet

Australopithecus türlerinin çoğu, genellikle 1,2 ila 1,4 m (yaklaşık 4 ila 4,5 fit) boyunda, küçücük ve zarifti. Önemli derecede cinsel dimorfizm vardır. Modern hominidler aynı derecede cinsel dimorfizm göstermezler - özellikle modern insanlar düşük derecede cinsel dimorfizm gösterirler, erkekler dişilerden ortalama olarak sadece %15 daha büyüktür (daha uzun, daha ağır).

Australopithecus'larda ise erkekler dişilerden %50'ye kadar daha büyük olabilir, ancak bu genellikle bundan daha az belirgindir.

Özet

İskelet, Tanzanya'daki Laetoli'de bulunan fosil ayak izleri, köpek dişleri ve foramen magnum, bu maymunların iki ayak üzerinde durmayı başardığını gösteriyor.

Australopithecus africanus eskiden Homo cinsinin (özellikle Homo erectus) atası olarak kabul edilirdi.

Bununla birlikte, Homo cinsine atanan ve A. africanus'tan daha eski fosiller bulunmuştur. Dolayısıyla, Homo cinsi ya Australopithecus cinsinden daha erken bir tarihte ayrılmıştır (en son ortak ata A. afarensis veya daha da erken bir form, muhtemelen Kenyanthropus platyops) ya da her ikisi de ortak bir atadan bağımsız olarak gelişmiştir.

Şempanze Genom Projesine göre, sabit bir evrim hızı varsayarsak, hem insan (Ardipithecus, Australopithecus ve Homo) hem de şempanze (Pan troglodytes ve Pan paniscus) soyları yaklaşık 5 ila 6 milyon yıl önce ortak bir atadan ayrılmıştır.

Bununla birlikte, daha yakın zamanda keşfedilen homininler, moleküler saatin önerdiğinden biraz daha yaşlıdır. Genellikle "Toumai" olarak adlandırılan Sahelanthropus tchadensis yaklaşık 7 milyon yaşındadır ve Orrorin tugenensis en az 6 milyon yıl önce yaşamıştır. Bu canlılar hakkında çok az şey bilindiğinden, tartışmalı olmaya devam etmektedirler çünkü insanlardaki moleküler saat, insanların ve şempanzelerin en az bir milyon yıl sonra evrimsel bir bölünme yaşadığını belirlemiştir.

Bir teori, insan ve şempanze soylarının ilk başta bir şekilde ayrıştığını, daha sonra bazı popülasyonların ayrışmadan yaklaşık bir milyon yıl sonra melezleştiğini öne sürüyor. Daha büyük olasılıkla, moleküler saatlerin arkasındaki varsayımlar tam olarak geçerli değildir. Tekniğin arkasındaki temel varsayım, uzun vadede moleküler yapıdaki değişikliklerin sabit bir oranda gerçekleştiğidir. Ayala gibi araştırmacılar bu varsayıma meydan okumuştur.

• İnsan zaman çizelgesi