Australopithecine (kısaca 'australos') terimi, ilgili Australopithecus veya Paranthropus cinslerindeki herhangi bir türü ifade eder. Bu cinsler Pliyosen-Pleistosen döneminde ortaya çıkmıştır ve iki ayaklıdır. Dişlerinin dizilişi, özellikle de diş arkları insanlara benzemektedir. Günümüz maymunlarının karakteristik özelliği olan büyük köpek dişlerine sahip değillerdi.

Modern maymunlardan çok daha büyük olmayan bir beyin boyutuna sahiptiler ve Homo cinsinin büyük beyninden yoksundular. Çoğunlukla iki ayaklıydılar, ancak muhtemelen tırmanabiliyor ve en azından kısmen ağaçlarda yaşayabiliyorlardı. Kolları vücutlarına oranla daha uzundu ve bu da yer üstünde hareket etme kapasitelerinin kalıtsal olduğunu göstermektedir. Yürüyüşlerinin verimliliğini tahmin etmek zordur, ancak iki ayaklılığa insanlar kadar iyi adapte olmamışlardır. Erkekler dişilerden çok daha büyüktü, bu da modern maymunlarda olduğu gibi baskın bir erkek ve birkaç dişiden oluşan bir aile düzenine işaret etmektedir. Alet kullanımları hakkında kesin bir şey bilinmemektedir.

Homininler içinde yer alırlar ve Miyosen'in sonlarında ortaya çıkmışlardır.

  • Australopithecus, yaklaşık dört milyon yıl önce (mya)
  • Paranthropus, yaklaşık 2,7 mya

Tek başına kullanıldığında, terim her iki cinsi birlikte ifade eder. Australopithecus bazen "gracile (ince) australopithecines" olarak anılırken, Paranthropus da "robust australopithecines" olarak adlandırılır.

Diğer cinsler:

  • Kenyanthropus (3,5 ila 3,2) mya ya ayrı bir australos cinsi ya da bir Australopithecus türüdür.
  • Ardipithecus (5,6 ve 4,4) mya, bir Miyosen homininidir. Kavrayıcı bir ayak başparmağı vardı ve bu nedenle yerde olduğu kadar ağaçlarda da yaşayabiliyordu. "Fakültatif iki ayaklı" terimi kullanılır.
  • Yine bir Miyosen hominin olan Sahelanthropus yaklaşık yedi milyon yıl önce (mya) yaşamıştır. Bu türün australos ile ilişkisi belirsizdir.
  • Orrorin, 6,1 ila 5,7 mya'da 20 kemik parçasından bilinmektedir ve ilişkileri belirsizdir. Orrorin, A. afarensis'e göre hem yaklaşık 3 milyon yıl daha erken hem de modern insana daha çok benzemektedir. Temel benzerlik, Orrorin uyluk kemiğinin morfolojik olarak H. sapiens'inkine Lucy'ninkinden daha yakın olmasıdır; ancak bu noktada bazı tartışmalar vardır.

Australopithecine'lerin muhtemel atası Doğu Afrika'da yaşamış olan Ardipithecus cinsidir. Homo (insan) cinsi, yaklaşık 2,4 milyon yıl önce Homo habilis ile ortaya çıkmıştır. Australos, Miyosen'in sonlarında iklim soğudukça karışık savan/orman habitatlarına taşınmıştır. Bu da onların yürüme ya da yürüme artı tırmanma adaptasyonlarını açıklamaktadır. Ayrıca, ayrıntılı olmasa da diyetlerindeki ve dişlerindeki değişiklikleri de açıklar. Modern insanın beyin büyüklüğündeki büyük artış Homo cinsi ile başlamıştır: australos ile başlamamıştır.

Briggs & Crowther'a göre australopithecines.