Cinsel dimorfizm biyolojide bir kavramdır. Bir türün erkek ve dişisinin belirgin şekilde farklı görünmesi anlamına gelir. Kelime Yunanca di (iki) ve morphe (biçim) kelimelerinden gelmektedir.
En yaygın polimorfizm türüdür. Cinsel seçilimin, yani üreme için aynı türün üyeleri arasındaki rekabetin sonucu olabilir. Daha genel olarak, cinsel dimorfizm kalıtsaldır, yani erkekler ve dişiler arasındaki farklılıkların hayatta kalma değeri vardır.
Bir türün iki cinsiyetini birbirinden ayıran özelliklere ikincil cinsiyet özellikleri denir. Bunlar doğrudan üreme sisteminin bir parçası değildir. Bir bireye hayatta kalma ve üreme konusunda rakiplerine göre avantaj sağlayan özellikler için cinsel seçilimin ürünüdürler.
Cinsiyetler arasındaki fark şunları içerebilir:
- Boyut: Bazı türlerdeki erkeklerin haremleri vardır (bir grup dişiye 'sahip olma'). Bu durumda erkekler genellikle dişilerden daha büyüktür, örneğin goriller, aslanlar.
- Cinsel dimorfizm rotiferlerde aşırıdır, erkekler (eğer varsa) her zaman dişilerden çok daha küçüktür. Daha da aşırı olan deniz şeytanlarıdır, küçük erkekleri dişilerle fiziksel olarak birleşerek bir chimaera oluşturur.
- Bazen, bir cinsiyetin ek özellikleri vardır (kur yaparken kullanılır): geyiklerin boynuzları, kadınların göğüsleri, ...
- Saç (erkekler genellikle daha fazla saça sahiptir, örneğin Goril)
- Dişler: Asya filleri: Sadece erkeklerin dişleri vardır. Afrika fili: Her iki cinsiyetin de dişleri vardır. Domuzlar ve morslar: Erkeklerin çok belirgin köpek dişleri vardır.
- Boynuzlar veya boynuzlar genellikle sadece erkekler tarafından taşınır.
- Renklenme: Kelebeklerde eşeysel dimorfizm yaygındır. Batesian taklit genellikle sadece dişilerde görülürken, erkekler kendi türlerinin tipik renklerine sahiptir. Bunun olağan açıklaması şudur: genellikle değerli yumurta yükünü taşıyan dişiler taklitten en fazla faydayı sağlar. Çiftleşme gerçekleşmeden önce dişiler tarafından tanınması gereken erkeklerin, oldukları gibi görülmeleri gerekir.
Eşeysel dimorfizmin ana işlevleri, bireyin çiftleşme şansını çeşitli şekillerde artırmaktır:
- Eş seçimi. Bu durumda, genellikle erkekler gösterir ve dişiler seçer.
- Bölge savunması. Erkekler diğer erkeklere bir bölgenin 'sahibi' olduklarına dair işaret verebilir.
- Dövüşmek. Erkekler silah taşıyorlarsa, bunları eşleri için savaşmak için kullanabilirler. Silahlar ve boyutları çok işlevlidir: yırtıcılara karşı olduğu kadar türlerinin diğer erkeklerine karşı da savunma amaçlı kullanılırlar.
Bazı hayvanlar bu farklılıkları sadece çiftleşme mevsiminde gösterir. Geyikler boynuzlarını, tavus kuşları ise kuyruklarını mevsim dışında dökerler. Bu, cinsel dimorfizmin en önemli dezavantajını en aza indirir, yani erkeğin yırtıcılar tarafından görülmesini çok daha kolay hale getirir.
