Archaean (ya da Archean) dönemi, Hadean'dan sonra ve Proterozoik'ten önceki jeolojik dönemdir. Dünya tarihinin dört ana zaman diliminden (eon) biridir. Arkean 4.000 milyon yıl öncesinden (mya) 2.500 mya'ya kadar sürmüştür. İlk tortul kayaçları ve siyanobakteriler ve akritarklar olan ilk fosil yaşam formlarını içerir.

Günümüze ulaşan kayaların çoğu volkanik (magmatik) ve metamorfik kökenlidir. Volkanik faaliyet her yerdeydi. Arkean başladığında, Dünya'nın ısı akışı bugünkünden yaklaşık üç kat daha fazlaydı. Arkean 2.500 mya'da sona erdiğinde hala mevcut seviyenin iki katıydı. Bu yüksek ısı akışı, levha tektoniğini bugünkünden daha kuvvetli hale getirmiş olabilir. Levha tektoniğinin ne zaman başladığı sorusu önemli bir araştırma alanıdır. Büyük süper kıta Vaalbara, Arkean'da oluşmuştur. Arkean'dan önce de okyanuslar vardı. Atmosfer neredeyse tamamen serbest oksijenden yoksundu ve bunun yerine çoğunlukla metan ve CO vardı2 .

Stromatolit adı verilen fosil bakteri örtüleri, yaklaşık 3.500mya'dan sonra Arkean boyunca bulunur. Bunlar fotosentez yapan ve yan ürün olarak oksijen veren siyanobakteriler tarafından oluşturulmuştur. Başlangıçta bu oksijen, çözeltideki demir iyonlarıyla birleşerek emilmiştir. Çok sonraları atmosferde oksijen birikmeye başlamıştır.

Fosil yağmur damlası izleri, 2.700 mya'da, daha sonraki Arkean'da bulunmuştur. Kayalar 1980'lerde Güney Afrika'nın Kuzey Batı Eyaletindeki Ventersdorp'ta keşfedilmiştir.