Sıçan

Diğer memeliler birçok insan tarafından sıçan olarak adlandırılır, ancak bunlar gerçek sıçan değildir, çoğu gerçek Eski Dünya sıçanı ile ilgisizdir. Bu tür yanlış isimlere örnek olarak Kuzey Amerika'daki sürü sıçanları ya da kanguru sıçanları verilebilir. Diğer bazı sıçanlar gerçek sıçanlarla akrabadır, ancak Rattus cinsinde değildir. Küçük bandicoot sıçanı buna bir örnektir. 'Gerçek olmayan' sıçanların çoğu belirli bölgelere endemiktir, yani sadece orada bulunurlar. Çoğu zaman adalarda yaşarlar. Birçok durumda, bu türler de yok olma tehlikesiyle karşı karşıyadır. Bunun nedeni yaşam alanlarının kaybolması ve yiyecek, barınak ve su gibi kaynaklar için kara sıçan ya da Polinezya sıçanı gibi diğer türlerle mücadele etmek zorunda kalmalarıdır. Dueholm olarak bilinen daha nadir bir tür de vardır, bu türdeki sıçanlar genellikle ekstra kromozomlarla doğarlar ve ekstra kromozom olmadan doğanlardan farklı görünme eğilimindedirler.

İnsanlar "süslü sıçanlar" olarak adlandırılan bazı sıçan türlerini evcil hayvan olarak beslemektedir. Süslü sıçanlar evcilleştirilmiş kahverengi sıçanlardır. İnsanlar 19. yüzyıldan beri sıçanları evcil hayvan olarak beslemektedir. Sıçanlar eğitilebilen sosyal ve akıllı hayvanlardır. Ayrıca oyuncaklarla oynamayı da severler. Bazı hayvan sahipleri erkek sıçanların dişi sıçanlara göre daha oyuncu, dişi sıçanların ise daha aktif ve meraklı olduğunu düşünmektedir. Evcil sıçanlar vahşi sıçanlarla aynı şekilde davranmazlar. Diğer yaygın evcil hayvanlardan daha fazla hastalığa sahip değildirler.

Evcil sıçanlar 1 ila 3 yıl yaşar. Dişi sıçanlar erkek sıçanlardan daha küçüktür. Evcil sıçanların gıdıklandıklarında "güldükleri" bilinmektedir. Hepsi tek renk olabilir ya da benekleri veya başka renkleri olabilir. Bazı sıçanların tüyleri yoktur. Bunlara tüysüz sıçanlar denir.

Worchester, Massachusetts'teki (Amerika Birleşik Devletleri) Clark Üniversitesi, evcil beyaz kahverengi sıçan popülasyonunu yetiştiren ilk kurum olmuştur. Bunu, diğer şeylerin yanı sıra diyetlerin etkilerini incelemek için yaptılar.

O zamandan beri sıçanlar birçok deneyde kullanıldı. Bilim insanlarının genetik ve hastalıkların yanı sıra bazı ilaçların nasıl çalıştığını daha iyi anlamalarına yardımcı oldular.

Laboratuvar fareleri, öğrenme ve diğer zihinsel süreçlerle ilgili psikolojik çalışmalarda kullanılmıştır (Barnett, 2002). 2007 yılında yapılan bir çalışmada, sıçanların daha önce sadece insanlarda ve bazı primatlarda bulunan bir zihinsel yetenek olan üstbilişe bir dereceye kadar sahip oldukları bulunmuştur. Genel olarak, sıçanlarda zekayı ölçmek zor olmuştur. Davranışları oldukça esnektir ve zeka izlenimi verir. Esnek davranışlar problem çözme ve öğrenme için iyidir.

Evcil sıçanlar yabani sıçanlardan çok farklıdır. Daha sakindirler ve ısırma olasılıkları daha düşüktür; daha fazla kalabalığa tahammül edebilirler; daha erken ürerler ve daha fazla yavru üretirler. Beyinleri, karaciğerleri, böbrekleri, adrenal bezleri ve kalpleri daha küçüktür (Barnett 2002).

Kahverengi sıçanlar genellikle model organizmalar olarak kullanılır. Genetik araştırmalar genellikle farelerle yapılır. Sıçanlar zeka, öğrenme ve yasadışı uyuşturucularla ilgili testler için daha popülerdir. Bunun nedeni çoğunlukla sıçanların zeka, yaratıcılık, saldırganlık ve uyum yeteneğine sahip olmasıdır. Psikolojileri insan psikolojisine çok benziyor gibi görünmektedir. Wistar sıçanı gibi, laboratuvar hayvanı olarak kullanılmak üzere yepyeni sıçan türleri ve soyları yetiştirilmiştir. Rattus norvegicus'un genomunun büyük bir kısmı dizilenmiştir.

Sıçanlar fırsatçıdır. Elde etmek için savaşmaları gereken bir yiyecek ile savaşmaları gerekmeyen başka bir yiyecek arasında seçim yapma şansları varsa, savaşmaları gerekmeyen yiyeceği alırlar. Bu nedenle sıçanlar uzun süre insanlara yakın yaşamışlardır. İnsanlar yerleşik hayata geçtikten sonra, bu insanların yediklerinden arta kalanlar fareler için bir besin kaynağı olmuştur. Böylece sıçanlar da onları takip etti.

Sıçanlar neredeyse tüm yerleşim yerlerinde mevcuttur. Şehirlerde genellikle kanalizasyonlarda yaşarlar.

Birçok bilim insanı hıyarcıklı vebanın sıçanlar üzerindeki pireler aracılığıyla yayıldığına inanmaktadır, çünkü veba sıçanlar (Rattus rattus) üzerinde yaşayan pirelerde yaşayan Yersinia pestis mikroorganizması (veya mikrobu) tarafından yayılmaktadır. Bu fareler o zamanın Avrupa şehirlerinde yaşıyordu ve vebadan kendileri de ölüyordu. Bazı bilim insanları vebanın farelerden daha hızlı yayıldığına inanmaktadır. Eğer bu doğruysa, sıçanlar ana taşıyıcı olamazlar. Bunun doğru olup olmadığını öğrenmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır. İnsanlar bu hastalığın 'Kara Ölüm' olduğuna inanmaktadır. Orta Çağ'daki birçok salgında Avrupa nüfusunun neredeyse üçte birini öldürmüştür.

Sıçanlar hastalık taşıyabilir. Kötü koşullarda yaşayan sıçanlar genellikle parazitlerle ilgili sorunlar yaşarlar. Sıçanlar tarafından taşınan pek çok hastalık insanlara bulaşmaz. Bunlardan biri Leptospirosis, bir diğeri ise vebadır.

• Fare, Kara Kazan, Aladdin ve Notre Dame'ın Kamburu gibi çeşitli Disney klasik animasyon filmlerinde cameo rolünde yer alır.