Klarnet bir nefesli çalgıdır.
Klarnet gövdesi ağızlık, namlu, üst eklem, pedler, tuşlar, halka anahtar, çubuk, alt eklem ve zilden oluşur. Klarnetin bir kamışı vardır. Kamış, kalınlığı değişen kamış, bambu veya plastikten yapılır. Kamış, ağızlığa genellikle metalden yapılan ve ligatür adı verilen bir kelepçe ile tutturulur. Ağızlıktan üflemek kamışı titreştirir ve bu nedenle ses çıkarır. Klarnetin gövdesi delikli silindirik bir tüptür. Delikler, notaları oluşturmak için parmaklar tarafından kapatılır. Ayrıca, kromatik gamın tüm notalarının çalınabilmesi için deliklerin üzerindeki pedlerin açılıp kapanmasını sağlayan parmaklarla basılan düğmeler de vardır. Düğmeler genellikle "serçe" parmakla çalınır.
Bir tür anahtarlı klarnet Albert sistemi olarak adlandırılır. Başka bir türüne Boehm sistemi denir. Boehm klarneti klasik orkestralar ve caz müzisyenleri tarafından çok kullanılır. Kuzey Amerika'da ve diğer Batı ülkelerinde en popüler klarnet si bemol perdeli klarnettir. Bu, bir klarnetçinin Do olarak yazılmış bir notayı çalması durumunda, bu notanın piyanoda Si bemol gibi duyulacağı anlamına gelir. Si bemol klarnet konser, yürüyüş ve okul bandolarında kullanılır. Orkestralardaki müzisyenler ayrıca La klarnet (bir yarım ton daha düşük), sopranino Mi bemol klarnet (dörtte bir daha yüksek) ve Si bemol Bas klarnet (bir oktav daha düşük ses çıkarır) çalarlar.
Yeni başlayan bir klarnetçi genellikle dersin ilk dakikalarında bir nota çalabilir. Klarnetle ses çıkarmak, diğer birçok nefesli enstrümanla ses çıkarmaktan daha kolaydır. Çoğu enstrümantal müzik öğretmeni, alt yetişkin dişleri büyür büyümez genç oyuncular için iyi bir enstrüman olduğunu düşünür. Parmak sistemi flüt ve saksafona çok benzer, bu nedenle öğrenci klarneti rahatça çaldıktan ve belirli bir seviyeye ulaştıktan sonra klarnet çalmaktan bu enstrümanlardan birine geçmek çok zor değildir.
Klarnetin yer aldığı ünlü bir eser Wolfgang Amadeus Mozart'ın Klarnet Konçertosu'dur; bu eserde klarnet melodiyi çalarken orkestranın geri kalanı da eşlik eder. 1791 yılında yazılan bu eser genellikle enstrüman için yazılmış ilk büyük beste olarak kabul edilir.
