Altayca tartışmalı bir dil ailesidir, ancak sadece birkaç dilbilimci hala var olduğuna inanmaktadır. Şu anda çoğu Orta Asya ve kuzeydoğu Asya'da olmak üzere yaklaşık 348 milyon kişi tarafından konuşulan 66 dile sahip olduğu varsayılmaktadır.

En bilinen sınıflandırmaya göre, Altay dilleri arasında Türk dilleri, Moğol dilleri ve Tunguz dilleri bulunmaktadır. Muhtemelen çoğu genel dilbilimci tarafından "Altayca "ya atfedilen anlam budur.

Bununla birlikte, Gustaf John Ramstedt'in Einführung'unun 1952-1957'de yayımlanmasından bu yana, çoğu Altayistikçi Koreceyi Altaycaya dahil etmiştir. Roy Andrew Miller'ın Japanese and the Other Altaic Languages (Japonca ve Diğer Altay Dilleri) adlı kitabının 1971'de yayımlanmasından bu yana, bazıları Japonca (Nicholas Poppe) ya da Japonca ve Ryukyuan dillerinden oluşan Japoncayı da Altaycaya dahil etmiştir.

Hatta birkaç dilbilimci (örneğin (Street 1962)) Ainu dilini Altay dilleriyle birlikte, ancak Korece ve Japoncayı da içeren bir düğümün parçası olarak saymaktadır; bu durum, Korece-Japonca-Ainu ve Türk-Moğol-Tunguzcanın daha üst düzey bir düğüm oluşturduğu bir Türk-Moğol-Tunguz düğümünün aksine, Korece ve Japoncayı da içeren bir düğümün parçasıdır.

Altaycanın Türki, Moğol ve Tunguz dillerinden oluşan çekirdek versiyonu bazen "Mikro-Altayca", Korece ve bazen Japoncayı da içeren genişletilmiş versiyonu ise "Makro-Altayca" olarak adlandırılmaktadır, ancak çekirdek versiyon bile çok tartışmalıdır.