Japonca (Japonca'da 日本語 "Nihon-go"), Doğu Asya'da yer alan Japonya'nın resmi dilidir. Japonca, nesli tükenmekte olan Ryukyuan dillerini de içeren Japon dil ailesine aittir. Bir teori Japonca ve Korecenin akraba olduğunu söyler, ancak çoğu dilbilimci artık böyle düşünmemektedir. Japoncanın kökenine ilişkin diğer teoriler ise Avustronezya dilleri, Dravidya dilleri ya da tartışmalı Altay dil ailesiyle ilişkili olduğu yönündedir. İlginç bir şekilde, vatandaşlar tarafından bir eğitim dersi olarak Japonca için farklı bir terim kullanılmaktadır: ulusal dil anlamına gelen "kokugo" (国語). Bununla birlikte, Japonca hala Japonlar tarafından 日本語 olarak anılmaktadır.

Japonca üç ayrı yazı sistemi kullanır: hiragana, katakana ve kanji. İlk ikisi fonetik sistemlerdir ve bu nedenle Japonca kelimelerin telaffuzunu gösterir ve kanji, Çince karakterlerin Japonca varyasyonudur ve Japonca kelimelerin anlamını gösterir. Üç sistem birbirinin yerine kullanılır ve üç sistem de genellikle aynı cümlede bulunabilir. Üç sistemin her biri farklı amaçlar için ayrılmıştır.

İngilizce'de kelimelerin sırası çok önemlidir. Örneğin, "Is it?" ve "It is." cümleleri farklı anlamlara gelir. Japonca'da farklılıklar genellikle kelimelerin sonuna ekleme yapılarak veya değiştirilerek yapılır. Japonca bir kelimenin "gövde" adı verilen bir kökü ve (son ek adı verilen) ek parçaları vardır. Son ekin değiştirilmesi kelimenin anlamını veya gramerini değiştirebilir.

İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra birçok İngilizce kelime Japon diline girmiştir. Bunlardan birine örnek olarak "dondurma" anlamına gelen "アイスクリーム, aisukurīmu" verilebilir.