Tsunami, okyanusta meydana gelen güçlü depremler, volkanik patlamalar, toprak kaymaları ya da basitçe bir asteroid veya meteorun okyanusa düşmesi sonucu oluşan ve hızla hareket eden bir dizi dalgadan oluşan doğal bir afettir. Tsunami çok uzun bir dalga boyuna sahiptir. Yüzlerce kilometre uzunluğunda olabilir. Genellikle bir tsunami aniden başlar. Dalgalar çok az enerji kaybıyla okyanus boyunca büyük bir hızla ilerler. Kumsallardan kumları kaldırabilir, ağaçları yok edebilir, araçları, evleri savurup sürükleyebilir ve hatta tüm kasabaları yok edebilirler. Çok nadir de olsa bir göktaşının yeryüzüne çarpması bile tsunamiye neden olabilir. Tsunami normalde Pasifik Okyanusu'nda, özellikle de ateş çemberi olarak adlandırılan bölgede meydana gelir, ancak herhangi bir büyük su kütlesinde de oluşabilir.

Dalga kıyıya ulaşmadan önce su genellikle dalga periyodunun yarısında kıyıdan geri çekilir. Eğer kıyı eğimi dik değilse, su yüzlerce metre geri çekilebilir. Tehlikenin farkında olmayan insanlar genellikle kıyıda kalırlar.

Tsunamiler önlenemez. Ancak, insanların tsunami nedeniyle ölmesini engellemeye yardımcı olacak yollar vardır. Özellikle Pasifik Okyanusu için uluslararası ve bölgesel uyarı sistemleri, büyük dalgalar kıyıya ulaşmadan önce uyarılar yayınlar. Tsunamiye neden olan deprem, dalga kıyıya ulaşmadan önce hissedilebildiğinden, insanlar güvenli bir yere gitmeleri için uyarılabilir.

Tsunamiler genellikle gelgit dalgaları olarak adlandırılırlar çünkü genellikle sıradan okyanus yüzeyi dalgalarından daha yavaş yükselir ve alçalırlar. Bu isim yanıltıcıdır, çünkü tsunamiler gelgitlerle ilgili değildir; sadece güçlü depremler veya volkanik patlamaların neden olduğu okyanusta bir dizi hızlı hareket eden dalga olarak yavaşça yükselirler.

Belgelenmiş tarihte kaydedilen en ölümcül tsunami 26 Aralık 2004 tarihinde meydana gelmiştir ve 2004 Hint Okyanusu Tsunamisi olarak bilinmektedir. Buna bir deprem neden olmuştur. Depremin Moment büyüklük ölçeğine göre 9.3 büyüklüğünde olduğu söylenmektedir. Depremin merkezi Endonezya'nın Sumatra kıyılarına yakın bir okyanustu. Çoğunluğu Hint Okyanusu kıyılarında olmak üzere 215.000'den fazla insan bu felaket nedeniyle hayatını kaybetmiştir. Dev dalga çok hızlı hareket etti. Endonezya, Sri Lanka, Tayland, Hindistan, Somali ve diğer ülkelerde binlerce insan bu dalgalar nedeniyle öldü ya da yaralandı.

Yine de şimdiye kadarki en pahalı tsunami 2011 Tōhoku depremi ve tsunamisi olmuştur. Japon hükümetine yaklaşık 12 trilyon yene denk gelen 150 milyar dolara mal olduğu söyleniyor. İç kesimlerde çok büyük bir mesafe kat etmiştir ve aynı zamanda tarihteki en büyük 4. tsunamidir.

Megatsunami olarak bilinen bir başka tsunami türü daha vardır ki bu da çoğunlukla okyanus üzerindeki asteroid veya meteor çarpması, toprak kayması, kaya kayması vb. gibi dış etkilerden kaynaklanır.