Uranyum madenciliği

Dünya çapında uranyum üretimi 2012 yılında 58.000 ton olarak gerçekleşmiştir. Kazakistan, Kanada ve Avustralya ilk üç üreticidir ve birlikte dünya uranyum üretiminin %64'ünü gerçekleştirmektedirler. Diğer önemli uranyum üreticisi ülkeler Nijer, Namibya, Rusya, Özbekistan, Amerika Birleşik Devletleri, Çin ve Malawi'dir.

Madencilikten elde edilen uranyum çoğunlukla nükleer enerji santralleri için yakıt olarak kullanılmaktadır. Uranyum cevherleri normalde cevher malzemelerinin düzgün bir parçacık boyutuna öğütülmesi ve ardından uranyumun kimyasal liç yoluyla çıkarılması için cevherin işlenmesiyle işlenir. Öğütme işlemi genellikle doğal uranyumdan oluşan kuru toz, uranyum piyasasında U₃ O₈ olarak satılan "sarı kek" verir.

1950 yılında ABD Halk Sağlığı Servisi uranyum madencileri üzerinde kapsamlı bir çalışma başlatmış ve 1962 yılında kanser ile uranyum madenciliği arasında istatistiksel bir korelasyonun ilk kez yayınlanmasına yol açmıştır. Federal hükümet sonunda madenlerdeki standart radon miktarını düzenleyerek 1 Ocak 1969'da 0,3 WL olarak belirledi.

12 eyalette mevcut ve eski 50 uranyum işletme sahasından 24'ü terk edilmiştir ve ABD Enerji Bakanlığı'nın sorumluluğundadır. Uranyum değirmenlerinden kazara salınan atıklar arasında ABD tarihindeki en büyük nükleer atık kazası olarak adlandırılan New Mexico'daki 1979 Church Rock uranyum değirmeni sızıntısı ve Oklahoma'daki 1986 Sequoyah Corporation Fuels Release bulunmaktadır.

1990 yılında Kongre, madencilikten etkilenenlere tazminat ödenmesini öngören Radyasyona Maruz Kalma Tazminat Yasası'nı (RECA) kabul etti. 2000 yılında yapılan değişikliklerle ilk yasaya yönelik eleştiriler giderildi.

Temmuz 2014 itibariyle, uranyum konsantresi fiyatı son beş yılın en düşük seviyesine yakın seyretmiştir; uranyum fiyatı Ocak 2011'deki zirve fiyatından %50'den fazla düşmüş ve 2011 Fukushima nükleer felaketinin ardından Japonya'daki talep kaybını yansıtmıştır. Düşük fiyatların devam etmesi nedeniyle, Şubat 2014'te madencilik şirketi Cameco, Cigar Lake'te yeni bir maden açma çalışmalarına devam etmesine rağmen, mevcut Kanada madenlerinden üretimi genişletme planlarını erteledi. Yine Şubat 2014'te Paladin Energy, yüksek maliyetli operasyonun mevcut fiyatlarla para kaybettiğini söyleyerek Malawi'deki madenindeki faaliyetlerini askıya aldı.